Baca Juga: Metana dalam Gumpalan Bulan Saturnus Bisa Jadi Tanda Kehidupan Alien
Baca Juga: Mengenal Titan, Bulan Terbesar Kedua di Tata Surya Milik Saturnus
Dalam studi baru mereka, Wisdom dan rekan-rekannya mencari untuk menentukan momen inersia Saturnus menggunakan beberapa pengamatan terakhir yang diambil oleh Cassini. Dalam momen "Grand Finale", sebuah fase misi di mana pesawat ruang angkasa ini melakukan pendekatan yang sangat dekat untuk memetakan secara tepat medan gravitasi di sekitar seluruh planet. Medan gravitasi dapat digunakan untuk menentukan distribusi massa di planet ini.
Wisdom dan rekan-rekannya membuat model interior Saturnus dan mengidentifikasi distribusi massa yang cocok dengan medan gravitasi yang diamati Cassini. Anehnya, mereka menemukan bahwa momen inersia yang baru diidentifikasi ini menempatkan Saturnus di dekat, tetapi di luar resonansi dengan Neptunus. Planet-planet mungkin pernah sinkron, tetapi sekarang tidak lagi.
Jadi, para peneliti memeriksa kembali persamaan matematika yang menggambarkan presesi planet, yaitu bagaimana sumbu rotasi planet berubah dari waktu ke waktu. Satu istilah dalam persamaan ini memiliki kontribusi dari semua satelit. Tim beralasan bahwa jika satu satelit dihapus dari jumlah ini, itu bisa memengaruhi presesi planet.
Pertanyaannya adalah, seberapa besar satelit itu, dan dinamika apa yang harus dialaminya untuk mengeluarkan Saturnus dari resonansi Neptunus?
Mereka menyimpulkan bahwa kemiringan Saturnus saat ini adalah hasil dari resonansi dengan Neptunus dan hilangnya satelit, Chrysalis. Satelit tersebut seukuran Iapetus, bulan terbesar ketiga Saturnus. Akibatnya memungkinkannya lolos dari resonansi.
"Ini adalah cerita yang cukup bagus, tetapi seperti hasil lainnya, itu harus diperiksa oleh orang lain," kata Wisdom. "Tetapi tampaknya satelit yang hilang ini hanyalah kepompong, menunggu ketidakstabilannya."