Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi melaporkan penemuan mikrofosil Alga Hijau berusia 541 juta tahun yang dinamakan Protocodium sinense. Spesies tersebut merupakan alga hijau pertama dan tertua di periode Ediacaran (635-539 juta tahun yang lalu) yang terawetkan dengan baik.
Spesimen tersebut terawetkan dalam tiga dimensi, sehingga memungkinkan ahli paleontologi untuk menyelidiki struktur internalnya dengan akurasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Laporan penemuan tersebut dijelaskan lengkap dalam makalah journal BMC Biology yang merupakan jurnal akses terbuka. Jurnal tersebut bisa didapatkan secara daring dengan judul "A stem group Codium alga from the latest Ediacaran of South China provides taxonomic insight into the early diversification of the plant kingdom."
Untuk diketahui, dalam beberapa tahun terakhir, bentuk kehidupan Prakambrium telah membangkitkan minat yang semakin meningkat. Hal itu karena dapat mereka mengungkapkan keragaman eukariotik yang kaya sebelum ledakan hewan modern Kambrium.
Di antara mereka, makroalga dikenal sebagai komponen mencolok ekosistem Neoproterozoikum, dan klorofit khususnya sudah didokumentasikan di Tonian, ketika mereka sejauh ini diperkirakan berasal.
Namun, seperti untuk garis keturunan eukariotik utama lainnya, dan meskipun prediksi analisis jam molekuler menempatkan akar garis keturunan ini dengan baik ke dalam Neoproterozoikum, kendala taksonomi pada ganggang hijau Prakambrium tetap sulit.
Pada penelitian ini, mikrofosil Protocodium sinense ditemukan di Formasi Dengying di selatan Provinsi Shaanxi, Tiongkok. Spesimen adalah bola kecil dengan diameter sekitar 0,5 mm, seperti butiran besar serbuk sari, ditutupi oleh banyak kubah yang lebih kecil.
"Di sini, kami menyajikan alga uniseluler koenositik sferis yang sangat terpelihara dari Formasi Dengying Ediacaran terbaru di Tiongkok Selatan," tulis peneliti.
Protocodium sinense termasuk dalam garis keturunan ganggang hijau yang dikenal dan memiliki arsitektur modern yang mengejutkan. "Menunjukkan bahwa ganggang ini sudah terdiversifikasi dengan baik sebelum akhir periode Ediacaran," kata Cédric Aria, seorang peneliti di Toronto University dan Royal Ontario Museum, seperti dilansir Sci-News.
"Penemuannya menyentuh asal usul seluruh kerajaan tumbuhan dan memberi nama yang akrab pada organisme yang mendahului ledakan Kambrium lebih dari setengah miliar tahun yang lalu, ketika ekosistem modern pertama di dunia muncul."
Baca Juga: Seperti Apa Hutan di Benua Pangaea? Fosil Tanaman Jadi Saksinya
Baca Juga: Fosil Tertua dan Terbesar dari Tanaman Angiosperma Ditemukan di Utah
Baca Juga: DNA Kuno Mengungkapkan Pohon Keluarga Tertua Yang Pernah Ada di Bumi
Berkat pemeriksaan 3 Dimensi, Aria dan rekan-rekannya menentukan permukaan kubah itu sebagai bagian dari sel tunggal yang kompleks yang berisi untaian tipis yang disebut sifon. Morfologi ini khas dari rumput laut bersel tunggal modern tertentu yang mengandung banyak inti.
Terlepas dari ukurannya yang lebih kecil, Protocodium sinense secara mengejutkan tampak identik dengan Codium modern, sejenis ganggang hijau yang ditemukan di banyak laut di seluruh dunia.
Beberapa jenis rumput laut ini terkenal invasi—seperti subspesies Codium rapuh subsp. tomentosoides—dan menyebar bersama dengan kerang yang dibudidayakan secara komersial.
Dari perspektif evolusi, ganggang hijau seperti Protocodium sinense kuno dan tanaman darat memiliki nenek moyang yang sama yang diperkirakan berusia sekitar satu miliar hingga satu miliar setengah tahun.
Akan Tetapi sekarang kemungkinan lebih tua, penetapan Protocodium sinense begitu dekat dengan kelompok modern mendorong kembali ke masa lalu sejarah seluruh kerajaan tumbuhan.
"Sangat jelas bahwa organisme seperti itu praktis tidak berubah selama setidaknya 540 juta tahun," kata Aria.
"Dengan Ediacaran, evolusi telah mendorongnya menuju zona adaptif yang stabil, sudah nyaman di sana sejak itu, dan lebih dari itu, cukup berhasil."
"Faktanya, saat ini Codium mengambil keuntungan dari perdagangan global untuk dengan mudah mengungguli spesies alga lainnya."