Nationalgeographic.co.id - Sebuah tim penelitian, yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Lund di Swedia, menggunakan data dari teleskop luar angkasa Gaia menemukan bahwa sebagian besar cakram luar galaksi Bimasakti bergetar. Riak tersebut disebabkan oleh galaksi kerdil yang sekarang terlihat di konstelasi Sagitarius. Keberadaan galaksi kerdil ini telah mengguncang galaksi kita saat ia melewati Bimasakti ratusan juta tahun yang lalu.
Gaia adalah observatorium ruang angkasa dari Badan Antariksa Eropa (ESA), diluncurkan pada 2013 dan diharapkan beroperasi hingga 2025. Pesawat ruang angkasa ini dirancang untuk astrometri: mengukur posisi, jarak, dan gerakan bintang dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Gaia membuat katalog hampir dua ribu juta bintang, mengukur posisi dan gerakan setiap bintang 200 kali lebih akurat daripada Hipparcos, dan menghasilkan data untuk 20.000 kali lebih banyak bintang daripada pendahulunya. Misi Gaia disetujui pada tahun 2000 sebagai misi ESA Cornerstone.
Rumah kosmis kita, Bimasakti, berisi antara 100 dan 400 miliar bintang. Para astronom percaya bahwa galaksi itu lahir 13,6 miliar tahun yang lalu. Ia muncul dari awan gas yang berputar yang terdiri dari hidrogen dan helium. Selama miliaran tahun, gas tersebut kemudian dikumpulkan dalam piringan yang berputar tempat bintang-bintang seperti matahari kita, akhirnya terbentuk.
Dalam sebuah studi baru yang telah diterbitkan di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society pada 15 September dengan judul "The disturbed outer Milky Way disc", tim peneliti mempresentasikan temuan mereka tentang bintang-bintang di wilayah luar cakram galaksi.
"Kita dapat melihat bahwa bintang-bintang ini bergoyang dan bergerak naik turun dengan kecepatan yang berbeda. Ketika galaksi kerdil Sagitarius melewati Bimasakti, itu menciptakan gerakan gelombang di galaksi kita. Sedikit seperti ketika sebuah batu dijatuhkan ke dalam kolam," Paul McMillan, peneliti astronomi di Lund Observatory yang memimpin penelitian tersebut, menjelaskan.
Galaksi Bulat Kerdil Sagitarius (Sgr dSph), juga dikenal sebagai Galaksi Elips Katai Sagitarius (Sgr dE atau Sag DEG). Ini adalah galaksi satelit berbentuk lingkaran elips dari Bimasakti. Secara resmi ditemukan pada tahun 1994, oleh Rodrigo Ibata, Mike Irwin, dan Gerry Gilmore, Sgr dSph segera diakui sebagai tetangga terdekat Bima Sakti yang diketahui pada saat itu.
Baca Juga: Akhirnya Astronom Berhasil Memotret Lubang Hitam di Pusat Bimasakti
Baca Juga: Penampakan Mirip Monster Jepang Ditemukan di Rasi Bintang Sagitarius
Baca Juga: Astronom Temukan Lubang Hitam yang Tumbuh Paling Cepat di Alam Semesta
Dengan menggunakan data dari teleskop luar angkasa Eropa Gaia, tim peneliti dapat mempelajari area yang jauh lebih besar dari piringan Bimasakti daripada yang mungkin dilakukan sebelumnya. Dengan mengukur seberapa kuat riak di berbagai bagian cakram, para peneliti mulai menyusun teka-teki kompleks. Ini memberikan petunjuk tentang sejarah dan orbit Sagitarius di sekitar galaksi rumah kita.