Baca Juga: Akhirnya Astronom Berhasil Memotret Lubang Hitam di Pusat Bimasakti
"Rasanya seperti mencoba menemukan kuburan gajah mitos," kata Profesor Tuthill, mengacu pada tempat di mana, menurut legenda, gajah tua mati sendirian, jauh dari kelompoknya. "Tulang-tulang bintang masif yang langka ini pasti ada di luar sana, tetapi mereka tampaknya menyelubungi diri mereka sendiri dalam misteri."
Sweeney menambahkan: "Masalah tersulit yang harus saya pecahkan dalam memburu distribusi mereka yang sebenarnya adalah memperhitungkan 'tendangan' yang mereka terima pada saat-saat kekerasan penciptaan mereka. Ledakan supernova tidak simetris, dan sisa-sisanya dikeluarkan dengan kecepatan tinggi—hingga jutaan kilometer per jam—dan, lebih buruk lagi, ini terjadi dalam arah yang tidak diketahui dan acak untuk setiap objek."
Akan tetapi tidak ada satu pun di alam semesta yang diam dalam waktu lama, jadi bahkan mengetahui kemungkinan besarnya tendangan eksplosif saja tidak cukup: para peneliti harus menyelidiki kedalaman waktu kosmis dan merekonstruksi bagaimana mereka berperilaku selama miliaran tahun.
"Mungkin temuan yang paling mengejutkan dari penelitian kami adalah bahwa tendangannya begitu kuat sehingga Bimasakti akan kehilangan sebagian dari sisa-sisa ini sepenuhnya," kata Dr. Ryosuke Hirai dari Universitas Monash. "Mereka ditendang begitu keras sehingga sekitar 30 persen bintang neutron terlempar ke ruang antargalaksi, tidak pernah kembali."
Tuthill menambahkan: "Bagi saya, salah satu hal paling keren yang kami temukan dalam karya ini adalah bahwa bahkan lingkungan bintang lokal di sekitar Matahari kita kemungkinan akan dilewati oleh pengunjung hantu ini. Secara statistik, sisa terdekat kita seharusnya hanya berjarak 65 tahun cahaya: lebih atau kurang di halaman belakang kita, dalam istilah galaksi."
"Bagian paling menarik dari penelitian ini masih ada di depan kita," kata Sweeney. "Sekarang kami tahu ke mana harus mencari, kami mengembangkan teknologi untuk berburu mereka. Saya bertaruh bahwa 'dunia bawah galaksi' tidak akan tetap diselimuti misteri lebih lama lagi."