Nationalgheographic.co.id—Jika Anda perlu mengintai di dasar badan air menunggu mangsa, adalah bijaksana untuk tetap tidak bergerak tanpa melawan kekuatan apung air. Untuk melakukannya, Anda memerlukan semacam sabuk selam yang membantu untuk tenggelam. Satu spesies dunia hewan amfibi besar Metoposaurus krasiejowensis, yang hidup lebih dari 200 juta tahun yang lalu, mengimbangi daya apung dengan korset bahu yang berat.
Para peneliti dari Universitas Bonn dan Opole (Polandia) memeriksa tulang-tulang korset tersebut di bawah mikroskop. Kekompakan di interklavikula menunjukkan kemiripan yang mencolok dengan tulang dada manatee modern.
Hasil studi ini telah diterbitkan dalam Journal of Anatomy pada 27 September dengan judul "To be or not to be heavier: The role of dermal bones in the buoyancy of the Late Triassic temnospondyl amphibian Metoposaurus krasiejowensis".
Antara 225 dan 215 juta tahun yang lalu, hiduplah spesies amfibi temnospondyl besar di dataran banjir di barat daya Polandia, spesies itu bernama Metoposaurus krasiejowensis. Selain itu, spesies Temnospondyli lain yang lebih besar, Cyclotosaurus intermedius dan spesies reptil mirip buaya yang dikenal sebagai phytosaurs juga hidup berdampingan dengannya.
Metoposaurid adalah amfibi yang berevolusi 300 juta tahun yang lalu. “Beberapa peneliti percaya bahwa katak, kodok, dan salamander modern bisa menjadi keturunan temnospondyli ini,” kata penulis pertama Sudipta Kalita, asisten peneliti paleontologi di Institut Geosains di Universitas Bonn, Jerman. Metoposaurids sangat berbeda dari spesies Temnospondyli lainnya karena bagian atas tengkoraknya yang bulat besar, tulang bahu yang besar, dan korset panggul kecil dengan kaki kecil.
Pada awal 1900-an, ahli paleontologi Jerman Eberhard Fraas pertama kali berspekulasi bahwa metoposaurids hidup sebagai penghuni dasar di ekosistem air tawar dangkal. Asumsinya didasarkan pada tulang bahu besar hewan-hewan ini, yang memudahkan mereka tenggelam. Strategi serupa digunakan oleh manatee modern. Mereka menggunakan berat tulang dada mereka untuk menenggelamkan diri di habitat pantai dangkal mereka untuk merumput di lamun di bawah air.
"Tulang besar tidak harus berat," kata penulis senior Dr. Dorota Konietzko-Meier dari Departemen Paleontologi Universitas Bonn. "Kepadatan tulang menjadi sangat penting untuk memahami adaptasi seperti itu." Seperti beban timbal dalam menyelam, tulang yang berat memudahkan untuk turun. Jika tidak, banyak energi otot yang harus digunakan untuk mengimbangi penolakan terhadap daya apung melalui gerakan mengayuh saat menyelam.
Dugaan Eberhard Fraas menimbulkan pertanyaan apakah tulang bahu metoposaurid benar-benar berat. Para peneliti dari Institute of Geosciences di University of Bonn memeriksa struktur mikro internal tulang untuk pertama kalinya untuk melihat apakah sebenarnya ada banyak massa tulang di sana. Mereka berfokus pada dua pertanyaan: apakah tulang bahu Metoposaurus berkontribusi pada gaya hidup bawah lautnya? Apakah metoposaurid muda dan tua menempati relung yang berbeda pada kedalaman air yang berbeda?
Untuk menguji hipotesis ini, para peneliti memotong dua elemen raksasa dari korset bahu: klavikula dan interklavikula, yaitu tulang yang terletak di antara klavikula yang dipasangkan. Mereka mengambil bagian yang sangat tipis dari tulang-tulang ini dan memeriksanya di bawah mikroskop. Bagian-bagian ini kemudian dipindai dan diubah menjadi gambar hitam-putih. Dengan menggunakan data ini, perangkat lunak penghitung piksel menghitung persentase kekompakannya.
Baca Juga: Jejak Fosil Amfibi Paling Tua di Inggris Berusia 340 Juta Tahun
Baca Juga: Amfibi Seperti Cacing Ini Diduga Memiliki Air Liur yang Berbisa
Baca Juga: Spesies Baru Katak Berkantung: Orang Tua Jantan Bertugas Mengasuh Anak
Baca Juga: Musim Dingin Musnahkan Reptil Non-Dino, Membuka Jalan Bagi T. Rex
Saat tulang tumbuh dalam ukuran, begitu juga pori-pori di dalam meniadakan berat tambahan karena pertumbuhan tulang. Pori-pori ini memberikan suplai darah dan oksigen ke tulang ketika hewan masih hidup. Namun, para peneliti menemukan bahwa interklavikula Metoposaurus krasiejowensis masih mengandung banyak tulang, bahkan pada spesimen terbesar.
"Ini menunjukkan bahwa kepadatan tulang di beberapa lokasi di dalam interklavikula memiliki kemiripan yang mencolok dengan kepadatan tulang dada manatee modern," lapor Kalita. “Tidak seperti Metoposaurus, ini tidak diamati pada Cyclotosaurus.”
Para peneliti menafsirkan hasil yang berarti bahwa interklavikula membantu tenggelam dan memungkinkan Metoposaurus untuk menjalani gaya hidup di bawah air. "Interpretasi ini mendukung dugaan Fraas dan kemudian ahli paleontologi yang menggambarkan Metoposaurus sebagai predator penyergapan yang tinggal di bawah," tegas Dr. Dorota Konietzko-Meier.
"Selain itu, metoposaurus muda dan tua tidak hidup di kedalaman perairan yang berbeda, tetapi di ekosistem bawah laut yang sama dekat dengan substratnya," kata Elbieta M. Teschner dari University of Opole. Mengingat interklavikula yang berat, para peneliti berasumsi bahwa hewan ini hanya muncul ke permukaan untuk menarik napas. Kemudian perlahan-lahan tenggelam ke kedalaman untuk menunggu mangsa. Berbeda dengan metoposaurid, Cyclotosaurus mungkin hidup lebih dekat ke permukaan air seperti buaya dan aligator modern.