Untuk mencegahnya, Bizantium menggunakan metode pertahanan laut yang terpercaya yaitu rantai besar. Juga dikenal sebagai boom, rantai ini dapat digantung dan dikencangkan pada saat yang genting, mencegah masuknya kapal musuh ke saluran masuk.
Rantai besar Konstantinopel ditempatkan di pintu masuk yang tepat ke jalur air Tanduk Emas. Pintu ini memanjang dari Menara Eugenius di tembok luar kota ke Megálos Pýrgos, Menara Besar di sisi lain jalur air.
Pembuatan rantai yang begitu besar dan kuat tentu saja merupakan tugas yang menakjubkan. Ini menjadi pencapaian arsitektur dan teknik yang besar. Rantai besar Konstantinopel terbuat dari ratusan mata rantai besi tempa yang berat. Ketika diperpanjang sepenuhnya, panjangnya mencapai 750 meter.
Ada banyak perdebatan tentang berat dan dimensi sebenarnya dari setiap tautan. Bagian rantai besar yang masih ada memiliki mata rantai yang beratnya antara 12 dan 15 kilogram. Setiap tautan memiliki panjang 50 sentimeter dan tebal 5 sentimeter. Beberapa cendekiawan mengeklaim bahwa rantai berasal dari periode Bizantium.
Sumber sejarah menekankan bobot dan dimensi rantai yang besar. Penulis sejarah Bizantium George Sphrantzes, seorang saksi Kejatuhan Konstantinopel, menyebutkan:
“Rantai itu sangat berat. Kaisar memerintahkan agar rantai besi yang sangat berat ini ditempatkan di mulut pelabuhan”.
Di dua menara, rantai dioperasikan oleh sistem roda, katrol, dan penyeimbang menara air yang kompleks.
Upaya bangsa Arab menerobos rantai besar Konstantinopel
Berabad-abad sebelum kejatuhan Konstantinopel, rantai besar terbukti menjadi salah satu keuntungan strategis pertahanan terpenting di Mediterania. Pada 717 dan 718 Masehi, orang-orang Arab Muslim dari Kekhalifahan Umayyah melancarkan serangan yang menghancurkan terhadap Konstantinopel. Armada mereka yang kuat dan unggul menjadi keuntungan besar.
Bizantium – dipimpin oleh Kaisar Leo III dari Isaurian – menghadapi kemungkinan kekalahan yang sangat besar. Namun sang kaisar memiliki rencana cerdik untuk mengalahkan armada penyerang. Tentu saja rantai besar Konstantinopel memainkan peran penting dalam rencana itu.
Sekitar 3 September 717, armada Arab memulai serangan dan memasuki pintu masuk Tanduk Emas tanpa hambatan. Saat itu, tidak ada rantai yang menghalangi jalan. Ini semua adalah bagian dari strategi brilian Leo III.