Es yang mengapung menutupi lebih dari 19 juta kilometer persegi lautan di sekitar Antarktika dan 15 juta kilometer persegi Samudra Arktik selama musim dingin. Di bawah Bumi bola salju yang mungkin paling ekstrem, yang berlangsung 50 hingga 60 juta tahun selama periode Cryogenian (720 hingga 635 juta tahun yang lalu), seluruh dunia (510 juta km²) diyakini telah terkubur dalam es setebal sekitar satu kilometer. Tetapi ada beberapa bukti bahwa es ini cukup tipis di khatulistiwa untuk memungkinkan ganggang laut bertahan hidup.
"Fakta bahwa ada perbedaan besar dalam waktu awal kehidupan hewan antara catatan fosil yang diketahui dan jam molekuler berarti bahwa ada ketidakpastian besar tentang bagaimana dan di mana hewan berevolusi," kata rekan penulis Dr Emily Mitchell, paleontologis dan ahli ekologi di Universitas Cambridge. "Tetapi jika hewan berevolusi sebelum atau selama zaman es global ini, mereka harus menghadapi tekanan lingkungan yang ekstrem. Namun tekanan juga yang mungkin telah membantu memaksa kehidupan menjadi lebih kompleks untuk bertahan hidup."
Dr Rowan Whittle, ahli paleontologi kutub di BAS dan rekan penulis studi tersebut mengatakan, "Ahli paleontologi sering melihat ke masa lalu untuk memberi tahu kami bagaimana perubahan iklim di masa depan mungkin terlihat, tetapi dalam kasus ini kami mencari habitat terdingin dan paling ekstrem di planet ini untuk membantu kami memahami kondisi yang mungkin dihadapi hewan pertama. Serta bagaimana makhluk kutub modern berkembang di bawah kondisi ekstrem ini."