Inilah koneksi temuan kafein.
Untuk penelitian ini, para peneliti mengumpulkan eksudat dari enam spesies organisme bentik Karibia di laboratorium, menggunakan organisme yang diperoleh dari dalam Taman Nasional Kepulauan Virgin. Termasuk karang berbatu, octocorals, dan alga invasif yang disebut Ramicrusta textilis. Para peneliti secara mengejutkan menemukan bahwa R. textilis melepaskan kafein dalam jumlah yang tinggi.
Hasil mereka lebih lanjut "menunjukkan bahwa eksudat dari organisme bentik berkontribusi pada kumpulan kompleks metabolit ekstraseluler dalam air laut karang dan bahwa komposisi eksudat bervariasi secara signifikan berdasarkan spesies," menurut penelitian tersebut.
Mengenai mengapa R. textilis menghasilkan kafein, studi mencatat bahwa produksi kafein belum diselidiki secara luas untuk organisme laut, tetapi itu adalah metabolit umum yang diproduksi oleh tanaman darat umumnya untuk mencegah herbivora dan mikroba patogen.
“Karakteristik ini dapat berkontribusi pada kemampuan R. textilis untuk menyerang dan berkembang biak di terumbu Karibia," menurut laporan tersebut. "Mengingat meningkatnya prevalensi Ramicrusta di beragam terumbu Karibia, penelitian lanjutan yang memeriksa signifikansi ekologis metabolitnya pada mikroba dan organisme karang lainnya sangat diperlukan."
“Studi ini merupakan langkah maju yang penting dalam mengidentifikasi sinyal kimia yang dapat membantu para ilmuwan menilai kesehatan terumbu karang," kata Elizabeth Kujawinski, rekan penulis makalah tersebut. "Mirip dengan diagnostik kesehatan manusia, sinyal kimia dalam ekosistem terumbu karang terkait erat dengan fungsi hubungan simbiosis di dalam terumbu."
Kujawinski adalah ilmuwan senior di Departemen Kimia & Geokimia Laut WHOI dan direktur dari Center for Chemical Currencies of a Microbial Planet (C-CoMP), Pusat Sains dan Teknologi Yayasan Sains Nasional yang berbasis di WHOI.