Nationalgeographic.co.id—Seorang pria yang tidak bersalah telah dibebaskan dari penjara setelah menjalani 35 tahun hukuman yang salah. Kebebasannya ini sebagian berkat tayangan ulang episode lama serial televisi Mythbusters.
Kisah pria itu bermula pada bulan September 1986. Saat itu ada dua bersaudara tewas dalam kebakaran di sebuah apartemen di Southwest Chicago, Amerika Serikat. Dua saudara kandung berhasil melarikan diri dari kebakaran, dan mengatakan kepada pihak berwenang bahwa mereka yakin api telah dimulai oleh seorang tetangga sebagai pembalasan atas kematian saudara laki-lakinya yang diduga disebabkan oleh geng jalanan yang dikenal sebagai Latin Kings.
Si tetangga itu telah diwawancarai, tetapi ia justru menunjuk ke John Galvan yang berusia 18 tahun dan saudaranya serta tetangga ketiga. Tetangga-tetangga lain juga menuduh ketiganya.
Akhirnya, John Galvan, yang sedang tidur di rumah neneknya pada saat kebakaran, pun ditangkap.
Selama penangkapannya, Galvan diinterogasi dan diberi tahu polisi bahwa dia bisa pulang jika dia melibatkan orang lain dalam kejahatan tersebut. Polisi juga menawarkan hal itu kepada Arthur Almendarez, tersangka lainnya.
Akhirnya, ketiga tersangka itu menandatangani pernyataan yang mengakui kejahatan tersebut. Mereka mengakui telah melemparkan bom molotov melalui jendela blok apartemen.
Belakangan John dan Arthur mengatakan bahwa pernyataan-pernyataan ini ditandatangani setelah penganiayaan fisik, sementara pria ketiga yang dituduh mengatakan bahwa dia telah menandatanganinya dalam keadaan mabuk dan tanpa membaca hak-haknya. Ketiganya kemudian dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dan pembakaran yang diperparah.
Satu masalah dengan pernyataan Galvan, yang pada akhirnya akan membantu membatalkan keyakinannya, adalah klaim bahwa dia menyalakan bom molotov dengan sebatang rokok. Semacam botol berisi bensin yang dilemparkan dengan bagian ujungnya dipasang sebatang rokok yang menyala.
Bertahun-tahun kemudian, ketika Galvan berusia 39 tahun, dia menonton tayangan ulang episode Mythbusters dari sel penjaranya. Galvan melihat bahwa mereka membuktikan bahwa itu sangat mustahil.
Acara itu menguji adegan-adegan kiasan Hollywood, termasuk adegan melempar sebatang rokok ke dalam genangan bensin yang kemudian bisa menyalakan api dan menyebabkan kebakaran. Mereka menyimpulkan, setelah beberapa upaya putus asa untuk menyalakan api dari genangan bensi dengan sebatang rokok (bahkan menggulung rokok itu di sana), bahwa itu adalah mitos.
Jadi, faktanya, adalah mungkin untuk mematikan rokok dengan bensin jika Anda dalam keadaan darurat. Tapi tentu saja lebih baik mematikan rokok dengan menginjaknya ke tanah.
Baca Juga: Awal Mula Gas Air Mata: Senjata Kimia yang Dipakai Polisi kepada Massa
Baca Juga: Dunia Hewan: Seekor Monyet Diduga Menelepon Polisi dari Kebun Binatang
Baca Juga: Alcatraz: Penjara Neraka yang Berubah Menjadi Objek Wisata Menawan
Galvan menghubungi pengacaranya, yang secara kebetulan juga melihat episode itu, dan dia menyelidiki aspek kasusnya lebih lanjut. Ternyata pada tahun 2007, tim peneliti di America's Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives (ATF) telah meneliti hal yang sama, setelah sekelompok tersangka pelaku pembakaran mengeklaim bahwa kebakaran tidak sengaja dipicu oleh rokok.
Tim tersebut telah mencoba 2.000 kali untuk menyalakan api bensin menggunakan sebatang rokok, bahkan menyemprotkan bensin ke sebatang rokok yang menyala. Tidak sekali pun menyala.
"Terlepas dari apa yang Anda lihat di film aksi, menjatuhkan sebatang rokok yang menyala ke jejak bensin tidak akan menyalakannya, dengan asumsi kadar oksigen normal dan tidak ada keadaan yang tidak biasa," kata biro tersebut seperti dikutip IFL Science.
"Itu karena bensin memiliki kontak terbatas dengan bagian abu yang paling panas dan menyala, dan termografi sinar-X menunjukkan bahwa ini sangat terlokalisasi."
Menggunakan ahli pembakaran untuk membuktikan ketidakmungkinan menyalakan bensin menggunakan rokok, dan beberapa saksi yang bersaksi bahwa petugas polisi yang mengambil pernyataan telah menggunakan kekerasan paksaan di tempat lain, tim hukum Galvan dapat mengamankan pembebasannya. Beberapa tahun kemudian, atas banding mereka sendiri, ketiga vonis itu dibatalkan.
"Kasus Tuan Galvan berbicara tentang pentingnya membangun mekanisme seperti itu bagi orang-orang untuk kembali ke pengadilan ketika sains berubah atau berkembang, atau ketika para ahli menolak kesaksian masa lalu," kata Rebecca Brown, direktur kebijakan Proyek Innocence.
“Tanpa mekanisme ini dalam banyak kasus, orang-orang yang tidak bersalah terhalang untuk memberikan bukti forensik bahwa mereka tidak bersalah setelah keyakinan mereka yang salah.”
"Sebuah undang-undang 'perubahan-dalam-sains' di sini akan memungkinkan untuk presentasi yang mencerminkan perubahan-perubahan dalam ilmu pembakaran dan kemungkinan bisa mempercepat pembebasan Tuan Galvan."