Untuk gerbang ion yang dikenal sebagai transient receptor potential melastatin member 8 (TRPM8), mentol adalah salah satu pemicunya. Dengan bantuan protein dengan nama catchy phosphatidylinositol-4,5-bisphosphate (PIP2), mentol mengikat TRPM8 dengan sempurna, seperti kunci mint kecil untuk gembok seluler yang merupakan saluran ion.
Banjir ion natrium dan kalsium bermuatan positif mengubah muatan di dalam sel sehingga memicu neuron untuk mengirimkan sinyal yang disebut potensial aksi. Sebelumnya para peneliti tidak dapat memastikan 100 persen apakah ini benar-benar terjadi pada manusia karena semua data eksperimen berasal dari saluran ion burung.
Yang jelas, burung juga memiliki protein TRPM8 ini, tetapi sedikit berbeda dari versi yang dimiliki mamalia. Jadi, sementara bukti tampaknya menunjukkan bahwa PIP2 penting dalam pembukaan saluran TRPM8, tapi barulah bisa dikonfirmasi dalam penelitian terbaru kali ini.
Dalam penelitian terbaru, para peneliti menggunakan mikroskop cryo-elektron, atau cryo-EM. Para peneliti menggunakan mikroskop ini dengan suhu yang sangat rendah untuk menangkap snapshot struktur-struktur TRPM8 pada tikus saat struktur-struktur tersebut bergerak dari tertutup hingga terbuka.
Hal ini mengungkapkan, untuk pertama kalinya, mekanisme molekuler untuk aktivasi TRPM8 dan pendinginan agonis yang dimediasi oleh mentol.
Para peneliti percaya, dengan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi di sini—tidak hanya “mengapa mentol membuat Anda merasa kedinginan,” tetapi mekanisme struktural yang tepat di balik sensasi itu—penelitian ini mungkin memiliki beberapa konsekuensi yang sangat keren untuk terapi manajemen nyeri di masa depan.
Dan itu berita yang sangat bagus karena di masa depan mungkin kita bisa punya tablet sakit kepala yang cukup bagus dan lebih efektif.