Baca Juga: Monyet Juga Punya Rasa Empati, Apa yang Ada di Balik Otak Mereka?
Baca Juga: Dunia Hewan: Simpanse Menyinkronkan Langkah Mereka Seperti Manusia
Namun primata yang mempertahankan ekornya mendapat manfaat dengan cara lain, karena pelengkap ini melakukan berbagai fungsi yang bermanfaat, kata Michelle Bezanson, seorang profesor antropologi di Sekolah Tinggi Seni dan Sains Universitas Santa Clara di California.
"Ekor dapat diperpanjang selama melompat dan membantu mengarahkan tubuh melalui udara dan dalam persiapan untuk mendarat," katanya.
"Mereka membantu keseimbangan/stabilisasi saat bergerak, mencari makan, dan bahkan tidur," dan dapat menahan tubuh di permukaan saat hewan itu tergantung dari kaki belakangnya, tambahnya.
Ekor primata terkadang juga berfungsi sebagai alat. Misalnya, capuchin berwajah putih (Cebus capucinus) menggunakan ekornya untuk menyerap air di lubang pohon dan kemudian meminum air dari bulunya, hampir seperti spons. Primata juga dapat meringkuk ke ekornya sebagai bantal, meringkuk di bawahnya untuk kehangatan, atau bahkan menggunakannya selama perilaku sosial.
"Salah satu hal favorit saya untuk diamati adalah ketika seekor monyet muda menggunakan ekornya yang dapat memegang untuk memegang tubuh ibu mereka atau ekornya," kata Bezanson. Monyet juga dapat menarik ekor satu sama lain saat bermain, dan monyet titi Amerika Selatan dalam genus Callicebus menjalin ekor dengan pasangan mereka sebagai tanda kasih sayang.
Dengan segudang kemungkinan untuk penelitian terkait ekor ini, hampir cukup untuk membuat manusia tak berekor merasa seperti kehilangan. Apakah ada kemungkinan suatu hari nanti orang bisa memiliki ekor lagi?
"Kami kehilangan ekor kami begitu lama sehingga mendapatkan kembali mereka mungkin di luar jangkauan kami," kata Xia.
Kehilangan ekor terjadi sekitar 25 juta tahun yang lalu, jauh sebelum spesies kita, Homo sapiens, berjalan di Bumi. Selama jutaan tahun berikutnya, pedoman genetik untuk perkembangan ekor dalam garis keturunan kita berhenti berfungsi, dan semua bagian yang diperlukan untuk mengembangkan ekor telah lama hilang.
"Bahkan jika kami mengoreksi mutasi genetik spesifik yang kami temukan dalam penelitian, kami mungkin masih tidak dapat mengembangkan kembali struktur seperti itu," tutup Xia.