Baca Juga: Kisah Ratu Marie Antoinette yang Dieksekusi Saat Revolusi Prancis
Inggris dan Prancis, dua musuh utama Republik Belanda, berhasil menyerang dengan sedikit usaha atau rintangan karena kurangnya pasukan darat Belanda. Akibatnya, rakyat Belanda menderita banyak korban dan de Witt disebut-sebut sebagai alasan kegagalan ini, karena keyakinan bahwa de Witt telah gagal memperkuat pasukan darat dan malah memusatkan perhatiannya terutama pada angkatan laut.
Bagi warga, kegagalan ini menunjukkan melemahnya kekuasaan dan kurangnya kepemimpinan yang efektif dari Johan de Witt, yang telah dipercayakan otoritasnya selama hampir 20 tahun. Segalanya akhirnya berubah menjadi pahit.
William III dan Penggantungan Tragis Johan de Witt
William III memanfaatkan jatuhnya Johan de Witt. Orang-orang memanggil William III dari House of Orange untuk menggantikannya, melihat William sebagai pemimpin yang lebih kuat dan lebih mampu mempertahankan Belanda dari musuh-musuhnya. Untuk mendemonstrasikan kemampuannya yang baru ditemukan, William III menyuruh saudara laki-laki Johan de Witt, Cornelius, mencoba melakukan pengkhianatan. Dia kemudian disiksa dan dipenjarakan di Gevangenpoort.
Dengan kekuatannya yang compang-camping setelah dipaksa mundur, Johan mendatangi Cornelius di penjara Den Haag pada 20 Agustus 1672. Tanpa disadari ia langsung masuk jebakan. Massa masuk ke penjara dan mendatangi kedua bersaudara itu. Menyeret mereka ke jalan-jalan, massa menggantung mereka di kaki mereka di tiang gantungan umum kota, salah satu bentuk hukuman dan eksekusi yang paling memalukan di abad ke-17.
“Setelah mengobrak-abrik, mencabik-cabik, dan benar-benar menelanjangi kedua bersaudara itu, massa menyeret tubuh telanjang mereka ke tiang gantungan, di mana algojo amatir menggantung mereka di kaki mereka,” tulis Dumas seperti dilansir Ancient Origins.
Massa yang hiruk pikuk kemudian benar-benar mencabik-cabik saudara-saudara itu. Menurut Dumas: “Kemudian datang bajingan paling pengecut dari semuanya, yang tidak berani menyerang daging hidup. Potong bagian yang mati, lalu pergi ke kota menjual potongan kecil tubuh Johan dan Cornelius.”
Kematian Johan de Witt, Kanibalisme di Republik Belanda
Legenda mengatakan bahwa massa merobek daging dari tubuh dan mulai menjual dan memakan sisa-sisanya. Anggota badan dan pakaian milik dua bersaudara itu diyakini dijual kepada orang-orang di sekitar dalam pelelangan, sementara potongan-potongan tubuh dengan bangga dipajang di pub-pub. Percaya atau tidak, beberapa bagian tubuh Johan dan Cornelius masih bertahan sampai sekarang dan disimpan di Museum Sejarah Den Haag tempat gerbang penjara berdiri.
Sebuah kotak peninggalan tampaknya disatukan oleh pendukung de Witt berisi jari dan lidah milik Johan de Witt, di samping sebuah puisi dan dokumen lainnya. Terutama, kotak itu juga berisi gambar pembunuhan, memberikan kepercayaan pada peristiwa yang terjadi dalam cerita ini.
Apa yang dimulai sebagai karier yang sukses berakhir dengan salah satu pembunuhan paling brutal terhadap seorang tokoh politik dalam sejarah Eropa.