Nationalgeographic.co.id - Para ahli paleontologi dari Universitat Autònoma de Barcelona telah mendeskripsikan spesies kura-kura laut terbesar yang pernah ditemukan di Eropa. Spesies ini dinamakan Leviathanochelys aenigmatica yang hidup pada zaman Campanian pada zaman Kapur Akhir, sekitar 78 juta tahun yang lalu.
Penemuan Leviathanochelys aenigmatica menunjukkan bahwa gigantisme kura-kura laut diperoleh secara mandiri, dengan garis keturunan yang berbeda dari waktu ke waktu.
Deskripsi lengkap mereka telah dipublikasikan di jurnal Scientific Reports dan merupakan jurnal akses terbuka. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "A gigantic bizarre marine turtle (Testudines: Chelonioidea) from the Middle Campanian (Late Cretaceous) of South-western Europe."
"Penyu laut biasa ditemukan di laut epi-kontinental Kapur Atas subtropis yang pernah menyapu pantai kepulauan Eropa kuno," kata ahli paleontologi Universitat Autònoma de Barcelona Albert Sellés dan rekan-rekannya.
Tapi, katanya, tidak seperti fauna sezaman dari Amerika Utara, di Eropa tidak ada spesies yang melebihi panjang cangkang 1,5 m.
"Di sini, sisa-sisa penyu laut besar baru, Leviathanochelys aenigmatica, dari Campanian Tengah dari Pirenia Selatan dijelaskan," kata para peneliti.
Mereka menjelaskan, bukti anatomi dan histologi telah diidentifikasi sebagai spesimen sebagai kura-kura laut dalam. Takson baru secara autapomorfik berbeda dari kura-kura laut lainnya dengan memiliki ciri tambahan di sisi bagian depan mengarah ke panggul, dan rongga paha yang mengarah ke perut.
Berdasarkan ukuran panggul, kemungkinan besar Leviathanochelys sebesar Archelon, sehingga menjadi salah satu kura-kura laut terbesar yang pernah ditemukan. Ukuran tubuh yang besar dari takson baru ini bisa saja berevolusi sebagai respon terhadap kondisi habitat yang unik di laut kepulauan Cretaceous (zaman kapur) di Eropa.
"Dengan perkiraan panjang tubuh hingga 3,7 m, Leviathanochelys aenigmatica merupakan kura-kura laut terbesar yang pernah ditemukan di Eropa hingga saat ini," kata para peneliti.
Penyu laut terbesar yang diketahui seperti genus Archelon yang telah punah, yang tumbuh hingga ukuran panjang 4,6 m dan berat hingga 3,2 ton, hidup di laut sekitar benua Amerika Utara menjelang akhir periode Cretaceous.
Sisa-sisa fosil Leviathanochelys aenigmatica ditemukan di wilayah Cal Torrades di Spanyol. Mereka terdiri dari panggul yang terfragmentasi tetapi hampir lengkap dan bagian cangkang atas (karapas).
"Spesimen ini memiliki keunggulan tulang yang menonjol ke depan dari bagian depan panggul," kata ahli paleontologi.
"Fitur ini berbeda dengan kura-kura laut lainnya, dan menunjukkan bahwa Leviathanochelys aenigmatica mewakili takson (kelompok) baru dari kura-kura laut purba."
"Penonjolan ini mungkin terkait dengan sistem pernapasan."
Para peneliti memperkirakan bahwa lebar maksimum panggul Leviathanochelys aenigmatica adalah 88,9 cm, yang sedikit lebih besar dari perkiraan terbesar untuk spesimen Archelon yang paling terkenal (lebar 81 cm).
Baca Juga: Dunia Hewan: Ilmuwan Mengurutkan Genom Kura-kura Raksasa Aldabra
Baca Juga: Melawan Teori Evolusi, Mengapa Penuaan pada Kura-Kura Sangat Lambat?
Baca Juga: Penemuan Kura-Kura Cangkang Lunak yang Selamat dari Kepunahan Massal
Panjang panggul dari depan ke belakang diperkirakan 39,5 cm, sedikit lebih kecil dari Archelon (panjang 46 cm).
"Penemuan chelonioid Leviathanochelys aenigmatica baru yang sangat besar dan aneh dari endapan laut Campanian Tengah di Pirenia Selatan, yang ukurannya menyaingi Archelon, menyoroti keanekaragaman penyu laut dan bagaimana fenomena gigantisme dalam kelompok ini terjadi juga terjadi di Eropa," kata para peneliti.
Tapi, terlepas dari kelangkaan dan sifat fragmentaris individu, bukti baru tidak hanya meningkatkan keragaman taksonomi biota penyu laut Kapur Akhir di Eropa.
"Tetapi juga membuka jalur eksplorasi baru dan menimbulkan pertanyaan baru, untuk memecahkan mekanisme evolusi dan tekanan ekologis yang dapat mendukung evolusi independen kura-kura laut kolosal (panjang cangkang lebih dari 2,5 m) dalam berbagai garis keturunan, terutama selama zaman Kapur Akhir," kata para peneliti.