Dalam hal apa yang membuat teori tertentu menyebar, para peneliti menjelaskan bahwa sejumlah elemen harus ada. Untuk mencapai popularitas dan umur panjang, teori konspirasi memerlukan beberapa bahan unik yang digabungkan. Peristiwa atau masalah menyeluruh harus signifikan, para konspirator harus realistis (yaitu, kelompok yang terbentuk erat), dan landasannya harus subur.
Sederhananya, teori konspirasi perlu menarik langsung orang-orang yang mau mempercayainya, tepat pada saat mereka paling mungkin mempercayainya, dan perlu ada kelompok atau organisasi yang harus disalahkan.
Bias konfirmasi dan ruang gema
Namun mengapa orang menyukai dan akhirnya berpegang teguh pada teori konspirasi tertentu? Apa daya pikat untuk percaya pada sesuatu yang aneh atau tidak masuk akal, bahkan di hadapan bukti yang bertentangan?
"Kami ingin merasa memegang kendali, merasa yakin, dan merasa dekat dengan orang-orang yang mirip dengan kami, dan teori konspirasi dapat mewujudkannya," kata Jolley.
Penelitian menunjukkan bahwa mayoritas orang 65% menganggap diri mereka memiliki kecerdasan "di atas rata-rata", sesuatu yang peneliti kaitkan dengan "kecenderungan orang untuk melebih-lebihkan kemampuan kognitif seseorang". Kurangnya kesadaran diri, serta bias konfirmasi dan paparan ruang gema, juga bisa berperan, saran Jolley.
"Begitu suatu kepercayaan terbentuk, orang-orang ingin mempertahankannya," kata Jolley. "Mereka cenderung mencerna konten yang mendukung keyakinan tersebut dan berusaha untuk mendiskreditkan informasi yang tidak mendukung. Ditambah dengan pandangan dunia yang berpusat pada ketidakpercayaan terhadap orang lain, Anda dapat melihat bagaimana seseorang dapat menemukan diri mereka di lubang kelinci."
Apakah ada kelompok orang tertentu yang lebih cenderung percaya pada teori konspirasi? Atau apakah kita semua berisiko menjadi pendukung setia hipotesis yang keterlaluan?
"Anda akan menemukan ahli teori konspirasi di semua lapisan masyarakat, tetapi ada beberapa yang lebih rentan," kata Drochon. "Ini tentang pengucilan, atau perasaan pengucilan; mungkin tidak memiliki pekerjaan atau lajang, misalnya," tambahnya.
Baca Juga: Tidak Ada yang Percaya Saat Pelaut Mesir Kuno Ungkap Bumi Tidak Datar
Baca Juga: Menjawab Berbagai Teori Konspirasi, NASA Buktikan Pendaratan Apollo 11
"Kadang-kadang kita mengatakan orang beragama lebih cenderung percaya pada teori konspirasi karena mereka mengadopsi pandangan dunia Manichean—baik versus jahat—tapi itu lebih rumit dari itu," kata Drochon. "Ini sering tentang berada di posisi minoritas, jadi jika Anda sangat religius di dunia sekuler, Anda lebih cenderung percaya pada teori konspirasi, tetapi jika Anda sangat ateis di dunia religius, Anda juga akan rentan."
Menurut Douglas, kita semua berpotensi melanggar teori konspirasi jika kondisinya benar. Penelitian menunjukkan bahwa orang tertarik pada teori konspirasi ketika satu atau lebih kebutuhan psikologis tidak terpenuhi.
Yang pertama dari kebutuhan ini adalah epistemik, terkait dengan kebutuhan untuk mengetahui kebenaran dan memiliki kejelasan dan kepastian. Kebutuhan lainnya bersifat eksistensial, yang terkait dengan kebutuhan untuk merasa aman dan memiliki kendali atas hal-hal yang sedang terjadi, dan sosial, terkait dengan kebutuhan untuk menjaga harga diri kita dan merasa positif tentang kelompok kita.
Karena itu, tidak ada yang sepenuhnya kebal dari iming-iming teori konspirasi. "Siapa pun bisa menjadi korban teori konspirasi jika mereka memiliki kebutuhan psikologis yang tidak terpenuhi pada waktu tertentu," tutup Douglas.