Nationalgeographic.co.id—Neanderthal sering digambarkan bungkuk, kasar, berbulu, dan bodoh. Namun, gambar ini sebagian besar didasarkan pada praduga tentang diri kita dan ahli paleontologi dari masa lalu. Berkat sains yang lebih maju dan pikiran terbuka, penemuan-penemuan baru terus-menerus mengubah kepalsuan lama itu.
Ternyata, Neanderthal sebanding dengan manusia modern dalam banyak hal. Misalnya, mereka menciptakan seni dan membentuk ikatan sosial yang kuat yang terwujud dalam tindakan welas asih. Berikut adalah fakta mengejutkan Neanderthal.
1. Neanderthal Mengubur Jenazah dengan Cermat
Dengan mempelajari kuburan di Eropa Barat, para peneliti menyimpulkan bahwa Neanderthal terkadang menguburkan orang mati. Mereka mungkin juga meninggalkan bunga dan penanda kuburan lainnya pada almarhum. Hipotesis ini berasal dari temuan serbuk sari di kuburan Shanidar Irak utara. Ini mungkin terdengar tidak penting bagi kita, karena menempatkan bunga di kuburan adalah hal biasa bagi manusia modern, tetapi bagi Neanderthal, mengumpulkannya berarti pergi keluar di Zaman Es yang dingin dan melintasi lereng gunung yang berbahaya.
Gerakan simbolis meninggalkan bunga dengan orang mati (dan usaha keras yang mereka lakukan untuk melakukannya) sejalan dengan perilaku lain yang mencerminkan pemikiran simbolik oleh Neanderthal, termasuk mendekorasi diri mereka dengan pigmen, perhiasan, bulu, dan cangkang. Tidak ada primata lain dan tidak ada spesies manusia purba lainnya yang mempraktikkan penguburan jenazah.
2. Mereka Adalah Seniman
Menurut penelitian yang diterbitkan pada tahun 2018, Neanderthal membuat seni gua paling awal yang diketahui. Studi ini berfokus pada seni di tiga gua Spanyol yang berisi rendering hewan, titik, dan tanda geometris berwarna merah dan hitam, ditambah stensil tangan, cetakan tangan, dan ukiran.
Para peneliti menemukan bahwa lukisan itu dibuat setidaknya 64.000 tahun yang lalu — 20.000 tahun sebelum Homo sapiens tiba di Eropa. Neanderthal adalah satu-satunya spesies manusia di benua itu pada saat itu, jadi mereka pastilah penciptanya.
Salah satu hasil dari penemuan ini adalah indikasi bahwa Neanderthal memiliki kepekaan artistik seperti H. sapiens awal. "Seni ini bukan kebetulan sekali," kata rekan penulis Paul Pettit dikutip Tree Hugger. "Kami memiliki contoh di tiga gua yang berjarak 700 kilometer, dan bukti bahwa itu adalah tradisi yang berumur panjang."
3. Bisa Mengendalikan Api
Ada suatu masa ketika H. sapiens bukan satu-satunya spesies yang secara teratur memulai dan menggunakan api. Neanderthal juga terampil dalam hal ini, seperti yang ditunjukkan oleh sebuah studi tahun 2011 yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.
Melalui University of Colorado Boulder, para peneliti mengamati 141 lokasi perapian di Eropa dan menemukan bukti bahwa Neanderthal telah menggunakan api secara terus-menerus di setiap lokasi, termasuk tulang yang terbakar, artefak batu yang dipanaskan, dan arang. Mereka menyimpulkan bahwa perilaku ini dimulai sejak 400.000 tahun yang lalu.
Neanderthal menggunakan api untuk memasak makanan, tetapi mereka juga menggunakannya untuk membuat perkakas. Mereka menggunakan ter, zat perekat alami, untuk menempelkan batang kayu ke potongan batu. Karena satu-satunya cara untuk membuat cairan lengket ini adalah dengan membakar kulit pohon birch, Neanderthal pasti memiliki kemampuan untuk mengendalikan api.
4. Pemburu Terampil
Neanderthal terbukti menjadi pemburu yang luar biasa dengan pengetahuan keterampilan yang dibutuhkan untuk menangkap permainan dan kemampuan kognitif untuk mengoordinasikan serangan.
Peneliti Belanda Gerrit Dusseldorp mencatat bahwa hewan buruan yang paling sulit ditangkap sekalipun (misalnya hewan besar, kuat, dan hewan penggembala) semuanya diburu oleh Neanderthal. pada tulang mengingatkan pada pemain rodeo profesional, yang juga terlibat dengan hewan besar dan berbahaya. Selain itu, Neanderthal kemungkinan besar memiliki ketangkasan tangan yang mengesankan, yang berarti kemampuan menghasilkan alat berburu.
Mereka juga diperhitungkan dalam strategi berburu mereka. Pada tahun 2011, penelitian menunjukkan Neanderthal mengetahui pola migrasi rusa kutub, mengatur waktu mereka tinggal di lokasi perburuan tertentu berdasarkan pergerakan mangsanya.
5. Neanderthal Berbagi Sifat Genetik Dengan Mammoth Berbulu
Salah satu hewan besar yang diburu Neanderthal adalah woolly mammoth, kerabat gajah modern yang sekarang sudah punah ditutupi bulu dan beratnya mencapai 12.000 pound. Sebuah studi tahun 2019 menemukan bahwa ada tanda-tanda molekuler adaptasi terhadap lingkungan dingin yang dimiliki oleh Neanderthal dan mammoth berbulu.
Ini masuk akal, karena kedua spesies berevolusi dari nenek moyang Afrika sebelum beradaptasi dengan iklim dingin Zaman Es Eurasia, dan keduanya punah pada waktu yang bersamaan. Kedua spesies menghadapi kondisi yang sama dan mengalami adaptasi yang sama sebagai hasilnya. Ini menjadikan mereka contoh yang baik dari evolusi konvergen.
6. Manusia Modern Kawin dengan Neanderthal
Diketahui bahwa manusia modern kawin dengan Neanderthal, tetapi penelitian yang diterbitkan pada tahun 2016 menunjukkan bahwa kawin silang terjadi lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Kedua kelompok kemungkinan bertemu satu sama lain sekitar 100.000 tahun yang lalu di Timur Tengah atau Jazirah Arab ketika pertama kali kelompok manusia modern melakukan perjalanan dari Afrika.
Baca Juga: Penyebab Neanderthal Punah Bukan Disebabkan Perang, Melainkan Seks
Baca Juga: Jejak Kaki Hominin Keturunan Neanderthal Ditemukan di Spanyol
Baca Juga: Homo sapien dan Neanderthal Tumpang Tindih 6.000 Tahun di Prancis
Baca Juga: Praktik Kanibal Neanderthal Ungkap Pentingnya Evolusi Indra Penciuman
Salah satu cara untuk mengetahui hal ini adalah dengan menganalisis DNA seorang wanita Neanderthal yang ditemukan di Pegunungan Altai Siberia. Genomnya termasuk DNA dari manusia modern. Dia hidup lebih dari 50.000 tahun yang lalu, menunjukkan kerangka waktu untuk beberapa perkawinan silang antara manusia modern/Neanderthal yang terjadi.
Meskipun perincian pertemuan ini dapat memberi tahu kita tentang kapan DNA Neanderthal memasuki kisah manusia, mereka juga dapat memberi tahu kita tentang akhir kisah Neanderthal. Penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa perkawinan silang ini menyebabkan kematian Neanderthal — bahwa mereka mungkin mengawinkan diri hingga punah dengan mengencerkan DNA mereka.
7. Suara yang Keras dan Bernada Tinggi
Tidak, Neanderthal tidak mendengus. Dan meskipun mereka mungkin tidak memiliki kosakata yang canggih, mereka mampu berbicara dengan rumit berkat keberadaan dan posisi tulang hyoid, yang terletak di leher dan menopang akar lidah. Ini adalah tulang yang sama yang memungkinkan manusia modern untuk bersuara seperti kita.
Tapi sementara mereka bisa berbicara seperti kita, mereka tidak terdengar seperti kita. Bentuk tenggorokan mereka, bersama dengan dada dan postur mereka yang besar, kemungkinan menghasilkan suara yang lebih tinggi dan lebih keras daripada rata-rata manusia modern.