Nationalgeographic.co.id — Kucing telah tersebar ke seluruh dunia dan menjadi salah satu peliharaan favorit banyak orang. Berdasarkan serangkaian penelitian sebelumnya, kucing peliharaan diketahui berasal dari Timur Tengah, tapi sejak kapan domestikasi atau penjinakan kucing dimulai masih menjadi pertanyaan.
Domestikasi kucing kemungkinan dimulai sebagai hubungan simbiosis antara kucing liar dan orang-orang dari masyarakat agraris yang sedang berkembang di wilayah Hilal atau Bulan Sabit Subur, suatu wilayah di Timur Tengah yang berbentuk bulan sabit.
Saat manusia beralih dari pemburu-pengumpul menjadi petani sekitar 12.000 tahun yang lalu, kucing liar yang berani kemungkinan memanfaatkan peningkatan kepadatan mangsa, yaitu hewan pengerat.
Untuk melengkapi pengetahuan situs domestikasi kucing, tim peneliti dari University of Missouri dan di tempat lain menganalisis DNA dari lebih dari 1.000 kucing yang dibiakkan secara acak dari keturunan Eurasia.
Studi baru tersebut telah dijelaskan lengkap dalam jurnal bergengsi Nature Heredity yang merupakan jurnal akses terbuka. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "Genetics of randomly bred cats support the cradle of cat domestication being in the Near East."
Domestikasi dan asal-usul geografis kucing rumah tangga (Felis silvestris catus) sebagian telah direkonstruksi dari penemuan arkeologi, penggambaran budaya dan seni, dan evaluasi genetik felids kuno dan modern.
Menurut penelitian tersebut, proses penjinakan kucing kemungkinan dimulai sekitar 12.000 tahun yang lalu di Bulan Sabit Subur. Wilayah tersebut berbentuk bulan sabit yang membentang di negara-negara modern Irak, Turki, Suriah, Lebanon, Palestina dan, bagi beberapa sarjana, Mesir.
Untuk yang terakhir, mereka juga memiliki inisial kontak antara kucing liar Afrika (Felis silvestris lybica) dan petani.
Munculnya pertanian mengubah budaya manusia dari pemburu-pengumpul nomaden menjadi gaya hidup yang lebih menetap, yang mengarah pada pembentukan permukiman yang semakin besar.
Toko biji-bijian dan sampah dari masyarakat berkembang menarik tikus, yang menyebabkan trinitas sinantropis antara manusia, hewan pengerat, dan kucing.
Untuk melengkapi situs domestikasi kucing, Profesor Leslie Lyons dari University of Missouri dan rekan-rekannya mengumpulkan dan menganalisis DNA dari kucing di dalam dan sekitar area Bulan Sabit Subur, serta di seluruh Eropa, Asia, dan Afrika, membandingkan hampir 200 penanda genetik yang berbeda.