Nationalgeographic.co.id — Kucing telah tersebar ke seluruh dunia dan menjadi salah satu peliharaan favorit banyak orang. Berdasarkan serangkaian penelitian sebelumnya, kucing peliharaan diketahui berasal dari Timur Tengah, tapi sejak kapan domestikasi atau penjinakan kucing dimulai masih menjadi pertanyaan.
Domestikasi kucing kemungkinan dimulai sebagai hubungan simbiosis antara kucing liar dan orang-orang dari masyarakat agraris yang sedang berkembang di wilayah Hilal atau Bulan Sabit Subur, suatu wilayah di Timur Tengah yang berbentuk bulan sabit.
Saat manusia beralih dari pemburu-pengumpul menjadi petani sekitar 12.000 tahun yang lalu, kucing liar yang berani kemungkinan memanfaatkan peningkatan kepadatan mangsa, yaitu hewan pengerat.
Untuk melengkapi pengetahuan situs domestikasi kucing, tim peneliti dari University of Missouri dan di tempat lain menganalisis DNA dari lebih dari 1.000 kucing yang dibiakkan secara acak dari keturunan Eurasia.
Studi baru tersebut telah dijelaskan lengkap dalam jurnal bergengsi Nature Heredity yang merupakan jurnal akses terbuka. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "Genetics of randomly bred cats support the cradle of cat domestication being in the Near East."
Domestikasi dan asal-usul geografis kucing rumah tangga (Felis silvestris catus) sebagian telah direkonstruksi dari penemuan arkeologi, penggambaran budaya dan seni, dan evaluasi genetik felids kuno dan modern.
Menurut penelitian tersebut, proses penjinakan kucing kemungkinan dimulai sekitar 12.000 tahun yang lalu di Bulan Sabit Subur. Wilayah tersebut berbentuk bulan sabit yang membentang di negara-negara modern Irak, Turki, Suriah, Lebanon, Palestina dan, bagi beberapa sarjana, Mesir.
Untuk yang terakhir, mereka juga memiliki inisial kontak antara kucing liar Afrika (Felis silvestris lybica) dan petani.
Munculnya pertanian mengubah budaya manusia dari pemburu-pengumpul nomaden menjadi gaya hidup yang lebih menetap, yang mengarah pada pembentukan permukiman yang semakin besar.
Toko biji-bijian dan sampah dari masyarakat berkembang menarik tikus, yang menyebabkan trinitas sinantropis antara manusia, hewan pengerat, dan kucing.
Untuk melengkapi situs domestikasi kucing, Profesor Leslie Lyons dari University of Missouri dan rekan-rekannya mengumpulkan dan menganalisis DNA dari kucing di dalam dan sekitar area Bulan Sabit Subur, serta di seluruh Eropa, Asia, dan Afrika, membandingkan hampir 200 penanda genetik yang berbeda.
“Salah satu penanda utama DNA yang kami pelajari adalah mikrosatelit, yang bermutasi dengan sangat cepat dan memberi kita petunjuk tentang populasi kucing baru-baru ini dan perkembangan ras selama beberapa ratus tahun terakhir,” kata Profesor Lyons.
“Penanda DNA kunci lain yang kami periksa adalah polimorfisme nukleotida tunggal, yang merupakan perubahan berbasis tunggal di seluruh genom yang memberi kita petunjuk tentang sejarah kuno mereka beberapa ribu tahun yang lalu.”
Profesor Lyons mengatakan, dengan mempelajari dan membandingkan kedua tanda tersebut, kita dapat mulai menyatukan kisah evolusi kucing.
Baca Juga: Bisa Melalui Celah-Celah Kecil, Bagaimana Kucing Melakukannya?
Baca Juga: Populer Sejak Abad Ke-19, Benarkah Aman Bagi Kucing Minum Susu?
Baca Juga: Dunia Hewan: Kucing Tahu Ketika Pemiliknya Berbicara Pada Mereka
Baca Juga: Dunia Hewan: Mengapa Kucing Takut Air? Begini Penjelasan Para Pakar
“Sementara kuda dan sapi telah melihat berbagai peristiwa domestikasi yang disebabkan oleh manusia di berbagai belahan dunia pada waktu yang berbeda, analisis kami tentang genetika kucing sangat mendukung teori bahwa kucing kemungkinan pertama kali didomestikasi hanya di Bulan Sabit Subur sebelum bermigrasi dengan manusia di seluruh dunia dunia," kata Prof Lyons.
“Setelah gen kucing diturunkan ke anak kucing dari generasi ke generasi, susunan genetik kucing di Eropa Barat, misalnya, kini jauh berbeda dengan kucing di Asia Tenggara, sebuah proses yang dikenal sebagai isolasi berdasarkan jarak.”
Kita, lanjutnya, sebenarnya bisa menyebut kucing sebagai semi-domestikasi, karena jika kita melepaskannya ke alam liar, mereka mungkin masih berburu kutu dan dapat bertahan hidup dan kawin sendiri karena perilaku alaminya.
“Tidak seperti anjing dan hewan peliharaan lainnya, kita belum banyak mengubah perilaku kucing selama proses domestikasi, jadi kucing sekali lagi terbukti sebagai hewan yang istimewa," katanya.