Ukuran besar juga membutuhkan lingkungan yang tepat. Dalam studi tahun 2016 yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One, Vermeij menyimpulkan bahwa raksasa sebagian besar bergantung pada sumber daya yang memadai yang diproduksi dan didaur ulang oleh infrastruktur ekologis yang sangat maju. Dengan kata lain, ekologi perlu menghasilkan oksigen, makanan, dan habitat yang cukup untuk menumbuhkan makhluk yang benar-benar raksasa. Ekologi semacam itu telah mengalami perkembangan besar pada periode Trias tengah, menjelang awal zaman dinosaurus.
Dalam satu perubahan lingkungan yang berpotensi penting, atmosfer purba memiliki konsentrasi oksigen yang lebih tinggi. Ini mungkin berperan dalam gigantisme, khususnya di antara serangga. Bentang sayap di antara serangga terbesar prasejarah melacak peningkatan kuno dalam konsentrasi oksigen, sebuah studi tahun 2012 dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pembuat gigantisme juga tidak boleh melupakan unsur penting waktu. Meskipun garis keturunan hewan cenderung bertambah besar dari generasi ke generasi, dibutuhkan waktu evolusi yang sangat lama untuk mencapai ukuran raksasa. Peristiwa kepunahan massal cenderung memusnahkan makhluk yang lebih besar, sehingga peristiwa ini dapat membuat slot hewan raksasa tidak terisi selama puluhan atau ratusan juta tahun.
"Butuh waktu sekitar 25 juta tahun untuk mamalia pertama mencapai berat satu ton," katanya. Dalam kasus mammoth berbulu, yang dihancurkan oleh perubahan iklim dan pemburu manusia hanya 10.000 tahun yang lalu, mungkin bukan suatu kebetulan bahwa kita manusia modern tidak melihat makhluk sebesar itu.
Baca Juga: Titanochampsa iorii, Buaya Raksasa yang Hidup Bersama Dinosaurus
Baca Juga: Dinosaurus Leher Panjang Zaman Jurassic Mungkin Mandiri Sejak Lahir
Baca Juga: Caieiria allocaudata, Spesies Baru Dinosaurus Titan dari Brasilia
Baca Juga: Mengapa Dinosaurus Punah, Sedangkan Burung dan Mamalia Selamat?
Bagi Vermeij, penjelasan yang paling komprehensif untuk penurunan ukuran bukan berasal dari fisiologi atau lingkungan, tetapi dari struktur sosial. Evolusi perilaku sosial yang terorganisir, bukan hanya kawanan tetapi perburuan yang benar-benar terorganisir pada mamalia memperkenalkan bentuk dominasi baru. Perburuan berkelompok oleh predator yang relatif kecil membuat mangsa yang sangat besar pun rentan. Gigantisme individu telah digantikan di darat oleh gigantisme di tingkat kelompok.
Artinya, individu yang lebih kecil bekerja sama, seperti yang terjadi pada serigala dan hyena misalnya, mungkin merupakan cara yang lebih efektif untuk menjadi besar daripada membangun tubuh yang besar. Akibatnya, gigantisme kehilangan kemilaunya di darat.
Di lautan, hewan terbesar yang pernah hidup masih ada sampai sekarang adalah paus biru. Kehidupan laut, membuat komunikasi jarak jauh menjadi lebih sulit, menghambat perkembangan kelompok pemburu yang kompleks. Evolusi kelompok semacam itu telah terjadi di darat lebih banyak daripada, setidaknya sampai saat ini, yang terjadi di lautan.