Fotorespirasi tidak setenar fotosintesis, dan terkadang mendapat tanggapan buruk karena mengambil karbon dan energi yang dapat digunakan untuk membuat makanan. Meskipun mungkin tidak efisien, fotorespirasi lebih baik daripada alternatifnya.
"Ini seperti daur ulang," kata Walker. "Akan bagus jika kita tidak membutuhkannya, tapi selama kita menghasilkan limbah, kita sebaiknya menggunakannya."
Baca Juga: Squall Line, Awan Hujan Badai Ekstrem yang Dipicu Perubahan Iklim
Baca Juga: Tingginya Karbon Hitam Asia Selatan, Massa Es di Tibet Menyusut
Baca Juga: Bagaimana Peran Perempuan Indonesia di Bidang Pelestarian Lingkungan?
Baca Juga: Semakin Kaya Ragam Hayati, Ekosistem Semakin Tahan Perubahan Iklim
Untuk melakukan tugasnya, fotorespirasi memasukkan karbon ke dalam molekul atau metabolit lain, beberapa di antaranya adalah asam amino, prekursor protein. “Jadi fotorespirasi bukan hanya sekedar daur ulang saja, mungkin juga daur ulang yang membuat menjadi lebih baik,” kata Walker.
Ada alasan mengapa Walker menggunakan "mungkin" alih-alih "adalah" dalam pernyataannya. Fotorespirasi masih menyimpan beberapa misteri, dan nasib metabolitnya adalah salah satunya.
Fotorespirasi tanaman lebih sedikit ketika lebih banyak karbon dioksida tersedia, jadi para ilmuwan perlu menyelidiki lebih dalam bagaimana tanaman memproduksi dan menggunakan asam amino ini secara keseluruhan, kata Walker.
Namun, untuk saat ini, dia dan timnya sangat senang mereka telah mencapai temuan ini, yang bukan prestasi sepele. Ini melibatkan memberi tanaman jenis karbon dioksida khusus di mana atom karbon memiliki satu neutron lebih banyak daripada karbon yang biasanya ditemukan di atmosfer.
Neutron adalah partikel subatomik dan, karenanya, memiliki massa yang sangat kecil. Jika Anda mengambil klip kertas, memotongnya menjadi satu triliun keping dan kemudian memotong salah satu dari potongan itu menjadi satu triliun lebih, potongan terkecil akan memiliki massa yang kira-kira sama dengan neutron.