Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi dari Tiongkok Academy of Sciences, dan rekan-rekannya melaporkan telah menemukan fosil kadal yang telah punah. Kadal tersebut teridentifikasi hidup di bagian timur wilayah yang sekarang dikenal dengan Mongolia Dalam, Tiongkok sekitar 100 juta tahun yang lalu.
Temuan mereka tersebut telah mereka jelaskan dengan rinci di jurnal Cretaceous Research edisi Januari 2023. Jurnal tersebut bisa didapatkan secara daring dengan judul "A new fossil lizard (Reptilia: Squamata) from the Lower Cretaceous of eastern Inner Mongolia, China."
Dijelaskan, genus baru dan spesies fosil kadal telah dideskripsikan dari dua spesimen fosil yang ditemukan di bagian timur Mongolia Dalam, Tiongkok. Spesies yang baru ditemukan dijuluki Moqisaurus pulchrum, hidup selama zaman Kapur Awal, antara 118,7 dan 119,2 juta tahun yang lalu bersama dengan dinosaurus.
“Masa Kapur Awal adalah periode penting dalam diversifikasi squamates (kadal dan ular),” kata penulis utama Liping Dong.
Dong adalah ahli paleontologi dari Institut Paleontologi dan Paleoantropologi Vertebrata dan Pusat Keunggulan dalam Kehidupan dan Paleoenvironment di Tiongkok Academy of Sciences.
“Fosil kadal dari periode ini diketahui dari Amerika Utara dan Selatan, Eropa, Afrika Utara, Myanmar, dan Asia Tengah dan Timur, dan mereka diwakili oleh spesies terestrial, scansorial (beradaptasi untuk memanjat), akuatik, dan meluncur.”
"Beberapa fosil kadal yang paling terawetkan dari periode ini berasal dari Tiongkok, dengan bonus tambahan bahwa beberapa spesies (misalnya Yabeinosaurus, Dalinghosaurus) diketahui dari banyak spesimen, memungkinkan pemahaman yang lebih besar tentang pertumbuhan, variasi, dan gaya hidup mereka."
Menurut mereka, kebanyakan fosil kadal Tiongkok Zaman Kapur atau Cretaceous Awal berasal dari endapan Liaoning yang berada di Tiongkok timur laut, bagian tetangga Mongolia Dalam, dan merupakan komponen dari Biota Jehol yang terkenal.
Moqisaurus pulchrum diperkirakan memiliki panjang lubang moncong 5-6 cm (2-2,4 inci).
“Dari semua spesies squamate Tiongkok kontemporer, Moqisaurus pulchrum paling mirip dengan Liushusaurus acanthocaudata, kadal kecil dari Biota Jehol,” kata para peneliti.
Biota Jehol mencakup semua organisme hidup, ekosistem, di timur laut Cina antara 133 dan 120 juta tahun yang lalu.
Moqisaurus pulchrum diwakili oleh sisa-sisa fosil dua individu: kerangka parsial dengan tengkorak yang terawat baik dan kerangka yang hampir lengkap.
Baca Juga: Dunia Hewan: Temuan Fosil Ini Mengubah Sejarah Asal-usul Kadal Modern
Baca Juga: Dunia Hewan: Sejarah Tersembunyi Evolusi Kadal Hijau dari Mediterania
Baca Juga: Dunia Hewan: Kadal Kecil Ini Berkemampuan Regenerasi Ekstrem Berulang
Baca Juga: Pterosaurus 'Kadal Bersayap' Ternyata Berbulu Seperti Burung
Spesimen tersebut ditemukan di wilayah Gezidong Fauna Moqi Kapur Awal di bagian timur Mongolia Dalam, Tiongkok.
“Ini adalah bahan squamate pertama yang dilaporkan dari lokasi ini, meningkatkan pengetahuan tentang keragaman kumpulan lokal, dan memberikan bukti kesamaan antara Moqi Fauna yang baru dikenal dan Jehol Biota yang lebih dikenal,” kata para ilmuwan.
Menurut tim, korset dada yang terpelihara dengan baik di Moqisaurus pulchrum memberikan catatan fosil paling awal dari bagian kepala mesosternal.
“Kehadiran fontanel mesosternal di Moqisaurus pulchrum saat ini merupakan catatan paling awal dari fitur ini pada fosil kadal,” kata para penulis.
"Ini menunjukkan bahwa fusi batang mesosternal terjadi pada awal sejarah evolusi squamate, tetapi tidak adanya bagian kepala pada Meyasaurus dan Liushusaurus yang kira-kira sezaman menunjukkan sudah ada variasi dalam konfigurasi sternum di antara squamate awal."