Nationalgeographic.co.id—Hanya ada satu spesimen mineral paling langka di Bumi, dan itu berasal dari Myanmar. Mineral paling langka di Bumi adalah kyawthuite. Hanya satu kristal, yang ditemukan di wilayah Mogok di Myanmar yang diketahui keberadaannya.
Mineral memang tersebar di mana-mana di planet kita, mulai dari bintik berkilauan di kerikil atau pasir hingga permata tersembunyi. Tapi mineral di Myanmar ini, hanya satu-satunya di dunia, tidak dapat ditemukan di tempat lain dan benar-benar berbeda dengan yang lain.
Menurut U.S. Geological Society, mineral adalah unsur atau senyawa alami yang bersifat anorganik, artinya tidak mengandung karbon. Setiap jenis mineral menunjukkan keteraturan dalam struktur internalnya dan memiliki susunan kimiawi yang unik.
Menurut basis data California Institute of Technology, kyawthuite dideskripsikan sebagai batu permata oranye kecil (1,61 karat) yang diakui secara resmi oleh Asosiasi Mineralogi Internasional pada tahun 2015.
Namun, sedikit yang diketahui tentang kyawthuite, jadi mari beralih ke mineral terlangka kedua yang ada. Ini adalah painite, yang muncul sebagai kristal heksagonal merah tua (beberapa ada yang merah muda).
Meskipun painite sekarang lebih mudah ditemukan daripada dulu, mineral ini masih langka, dan struktur kimianya membuatnya menjadi teka-teki ilmiah.
Pada tahun 1952, kolektor dan dealer permata Inggris Arthur Pain memperoleh dua kristal merah di Myanmar, menurut George Rossman, seorang profesor mineralogi di CalTech, yang telah meneliti painite sejak 1980-an.
Pain mengira kristal itu adalah batu rubi, yang terkenal di daerah itu, tetapi tanpa sepengetahuannya, kristal itu sebenarnya jauh lebih langka.
Painite (yang mengambil nama keluarga Arthur) kadang-kadang digali bersama batu rubi dan batu permata lainnya. Itu menjelaskan mengapa Pain berasumsi bahwa kristal itu adalah rubi ketika, menurut Rossman, dia menyumbangkannya ke British Museum pada tahun 1954 untuk studi lebih lanjut.
Sampel painite lain dari Myanmar muncul pada tahun 1979, dan hingga tahun 2001, ketiga kristal tersebut adalah satu-satunya spesimen painite yang diketahui di dunia.
Kristal painite pertama yang ditemukan, dikenal sebagai painite #1, kemudian dianalisis oleh Rossman. Studi painite terbarunya diterbitkan di Majalah Mineralogi pada tahun 2018.
"Saya melakukan studi dari sampel pertama," katanya kepada Live Science. "Hasil saya menjadi standar yang digunakan untuk mengkonfirmasi penemuan painite lebih lanjut."
Melalui penelitian inilah Rossman menentukan unsur apa saja yang membentuk painite. Dengan spektroskopi inframerah, radiasi inframerah digunakan untuk mengidentifikasi elemen berdasarkan cara mereka menyerap, memantulkan, dan memancarkan cahaya tersebut.
Sementara mereka telah mengidentifikasi aluminium, boron, kalsium, dan oksigen dengan benar, unsur zirkoniumnya hilang. Hal lain yang ditemukan Rossman adalah apa yang memberi rona kemerahan pada painite. Ini memiliki jumlah jejak vanadium dan kromium yang mungkin membuatnya tampak seperti batu delima.
Tapi apa yang membuat painite begitu langka? Pertama, hanya ditemukan di Myanmar, tetapi alasan sebenarnya terletak pada pembentukannya.
Painite adalah kristal borat, artinya mengandung boron. Ini juga mengandung zirkonium. Boron memiliki ikatan waktu yang sangat sulit dengan zirkonium.
Faktanya, painite adalah satu-satunya mineral di mana keduanya ditemukan terikat di alam. Meski alasannya masih belum jelas, zirkonium dan boron belum ditemukan bersama dalam konsentrasi yang signifikan.
Baca Juga: 'Pabrik Berlian' Sudah Ada Miliaran Tahun di Inti Mantel Planet Bumi
Baca Juga: Letusan Gunung Berapi Eksplosif Menghasilkan Mineral Langka di Mars
Baca Juga: Bagaimana Bisa Mineral Baru dalam Perut Bumi Muncul ke Permukaan?
Baca Juga: Kristal Unik Langka Tercipta dari Hasil Uji Coba Bom Nuklir di AS
Diperkirakan juga bahwa unsur-unsur ini mungkin tidak terlalu stabil jika dibandingkan dengan unsur-unsur lain yang dapat berikatan dengannya.
"Setahu saya, belum ada yang melakukan studi serius tentang apa yang diperlukan untuk membentuk painite," kata Rossman. "Saya tahu tidak ada upaya untuk mensintesisnya di laboratorium."
Mengapa Myanmar?
Lantas mengapa painite dan permata lainnya, seperti kyawthuite, ditemukan hanya di Myanmar?
Menurut ROssman, ketika superbenua kuno Gondwana mulai terbelah sekitar 180 juta tahun yang lalu, India merayap ke utara dan bertabrakan dengan apa yang sekarang disebut Asia Selatan.
Tekanan dan panas dari tumbukan membentuk harta karun bebatuan, banyak di antaranya adalah batu permata. Dia berpikir boron dalam painite dan mineral borat lainnya mungkin berasal dari laut dangkal di sekitar daratan yang baru terbentuk.
Rossman memiliki banyak kristal yang dicurigai sebagai painite yang dikirim kepadanya untuk identifikasi. Beberapa telah disembunyikan di depan mata selama beberapa dekade.
Painite yang cocok untuk perhiasan mewah sulit didapat dan dihargai setinggi $60.000 per karat atau sekitar Rp1 miliar, kata Rossman.