Kaisar baru, yang berusia 15 tahun saat dinobatkan, tidak tertarik menjalankan urusan kekaisaran. Sebaliknya, dia lebih suka mencurahkan waktunya untuk pertukangan. Selain itu, kaisar muda itu pun buta huruf. “Ia dinilai terlalu lemah serta kurang tegas untuk menjadi penguasa yang efektif,” kata Mingren.
Kekurangan Kaisar Tianqi sebagai penguasa ini tidak luput dari perhatian Wei Zhongxian sang kasim. Hubungan dekat kasim dengan kaisar memungkinkannya memanfaatkan situasi. Zhongxian menjadi penguasa de facto kekaisaran.
Untuk memperkuat posisinya di istana kekaisaran, Wei Zhongxian membentuk faksi kasim istana. Selain itu, para kasim yang setia kepadanya diberi jabatan penting dalam istana.
Wei Zhongxian juga memberikan pengaruhnya pada pejabat istana kekaisaran. Mayoritas pejabat ini memutuskan untuk memberikan dukungan mereka di belakang kasim yang kuat. Ada beberapa alasan mengapa mereka mau mendukungnya. Mungkin karena takut akan pembalasan atau berharap mendapatkan balas jasa atas kesetiaan mereka.
Hanya sekelompok kecil pejabat, yang dikenal sebagai Fraksi Donglin, yang berani menentang Wei Zhongxian dan para pendukungnya. Faksi ini terdiri dari pejabat Konfusius idealis yang menganjurkan reformasi dalam pemerintahan.
Pemerintahan penuh teror yang dipimpin kasim Wei Zhongxian
Wei Zhongxian memutuskan untuk menghadapi oposisi ini dengan melenyapkan anggota faksi ini dan pendukungnya di seluruh negeri.
Salah satu institusi kekaisaran yang mengizinkan Wei Zhongxian melakukan penganiayaan ini adalah Depot Timur. Ini adalah agen mata-mata dan polisi rahasia yang dijalankan oleh para kasim. Tentu saja, kelompok ini dikendalikan oleh Wei Zhongxian pada tahun 1623.
Baca Juga: Cheng Ho, Kasim yang Membawa Tiongkok Kuno ke Panggung Dunia
Baca Juga: Nestapa Pria Miskin di Tiongkok Kuno, Dikebiri demi Jadi Kasim
Baca Juga: Kasim-Kasim Terkenal dan Berkuasa di Tiongkok hingga Romawi Kuno
Baca Juga: Saat Kebiri Jadi Alat untuk Mendapatkan Posisi Kasim di Tiongkok
Depot Timur menyebabkan banyak pejabat dieksekusi atau dikeluarkan dari kantor mereka. Meski penuh teror, ada perlawanan di beberapa daerah dan pendukung faksi mengabaikan dekrit kekaisaran. Dalam beberapa kasus, oposisi bahkan membunuh orang-orang yang dikirim oleh Wei Zhongxian untuk melaksanakan perintahnya.
Pemerintahan teror Wei Zhongxian tidak berlangsung lama. Pada tahun 1627, Kaisar Tianqi meninggal. Ia digantikan oleh adik laki-lakinya, Zhu Youjian, yang memerintah sebagai Kaisar Chongzhen.
Meskipun Wei Zhongxian mengajukan pengunduran dirinya, hal itu ditolak oleh kaisar baru. Sementara itu, ada seruan untuk pemakzulan kasim. Pada akhirnya, kaisar memutuskan untuk mengirim Wei Zhongxian ke pengasingan di Fengyang, Anhui.
Dalam perjalanan ke Fengyang, kaisar diperingatkan bahwa kasim itu mungkin mencoba melakukan pemberontakan. Ia pun memerintahkan penangkapan Wei Zhongxian. Ketika kasim menerima berita tentang penangkapannya yang akan datang, dia tahu bahwa semuanya sudah berakhir. Alih-alih diadili dan dieksekusi, ia memilih untuk bunuh diri. Meski berhasil bunuh diri, jenazah Wei Zhongxian kemudian dipotong-potong dan dipajang di desa asalnya sebagai peringatan.