Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan di University of Kansas melaporkan telah mampu mengubah sampah plastik yang sulit di daur ulang dari Samudera Pasifik menjadi komponen utama untuk membuat obat-obatan.
Mereka menggunakan pendekatan kimia-biologis untuk mengubah polietilen menggunakan jamur tanah sehari-hari yang disebut Aspergillus nidulans yang telah diubah secara genetik.
Hasilnya dilaporkan baru-baru ini di makalah "Conversion of Polyethylenes into Fungal Secondary Metabolites" yang diterbitkan di Angewandte Chemie, sebuah jurnal dari German Chemical Society.
"Apa yang telah kami lakukan dalam makalah ini adalah pertama-tama mencerna polietilen menggunakan oksigen dan beberapa katalis logam, hal-hal yang tidak terlalu berbahaya atau mahal, dan ini memecah plastik menjadi asam," kata rekan penulis Berl Oakley, Irving S. Johnson Distinguished Professor of Molecular Biology di KU.
Selanjutnya, rantai panjang atom karbon yang dihasilkan dari plastik yang membusuk diumpankan ke jamur Aspergillus yang dimodifikasi secara genetik.
Jamur, seperti yang dirancang, memetabolisme mereka menjadi serangkaian senyawa aktif farmakologis, termasuk hasil asperbenzaldehyde, citreoviridin dan mutilin yang layak secara komersial.
Tidak seperti pendekatan sebelumnya, Oakley mengatakan jamur mencerna produk plastik dengan cepat, seperti "makanan cepat saji".
"Hal yang berbeda dari pendekatan ini adalah dua hal, bahan kimia dan jamur," katanya.
"Tapi itu juga relatif cepat. Dengan banyak upaya ini, jamur dapat mencerna bahannya, tetapi butuh waktu berbulan-bulan karena plastik sangat sulit terurai. Tapi ini menghancurkan plastik dengan cepat. Dalam seminggu Anda dapat memilikinya produk akhir."
Peneliti KU menambahkan bahwa pendekatan baru ini sangat efisien.
"Dari massa asam yang masuk ke kultur, 42% kembali sebagai senyawa akhir," katanya. "Jika teknik kami adalah mobil, itu akan menghasilkan 200 mil per jam, mendapatkan 60 mil per galon, dan akan berjalan dengan minyak goreng bekas."