Namun katai tersebut berada dalam sistem biner yang terpisah jauh. "Pengamatan terbaru kami memberikan tolok ukur baru karena LAWD 37 itu sendiri," kata Sahu.
Runtuhnya sisa-sisa bintang yang terbakar habis 1 miliar tahun lalu, LAWD 37 telah dipelajari secara ekstensif karena jaraknya hanya 15 tahun cahaya di konstelasi Musca.
"Karena katai putih ini relatif dekat dengan kita, kita punya banyak data tentangnya—kita punya informasi tentang spektrum cahayanya, tapi bagian teka-teki yang hilang adalah pengukuran massanya," kata McGill.
Tim memusatkan perhatian pada katai putih berkat observatorium ruang angkasa Gaia ESA, yang membuat pengukuran yang sangat tepat dari hampir 2 miliar posisi bintang.
Berbagai pengamatan Gaia dapat digunakan untuk melacak pergerakan bintang. Berdasarkan data ini, para astronom dapat memprediksi bahwa LAWD 37 akan melintas sebentar di depan bintang latar pada November 2019.
Setelah ini diketahui, Hubble digunakan untuk mengukur dengan tepat selama beberapa tahun bagaimana posisi bintang latar belakang di langit dibelokkan sementara selama perjalanan katai putih.
"Peristiwa ini jarang terjadi, dan efeknya kecil," kata McGill. "Misalnya, ukuran offset terukur kami seperti mengukur panjang mobil di Bulan yang terlihat dari Bumi."
Karena cahaya dari bintang latar sangat redup, tantangan utama bagi para astronom adalah mengekstraksi citranya dari silau katai putih, yang 400 kali lebih terang dari bintang latar.
Baca Juga: Miliaran Bintang di Luar Angkasa Berubah Menjadi Bola Kristal Raksasa
Baca Juga: Astronom Ungkap Planet Mana yang Akan Bertahan dari Kematian Matahari
Baca Juga: Studi Baru Astronom Menemukan Bintang dan Planet Tumbuh Bersama