Dalam studi tersebut, tim berhasil mengamati salp. Mereka menemukan bahwa, sebagai perbandingan, mekarnya salp yang diamati mencakup lebih dari 11.000 km2, kira-kira seukuran Connecticut.
Dengan percobaan di atas kapal yang menunjukkan salp mampu mengekspor rata-rata harian 9 miligram karbon melalui setiap meter persegi pada 100 meter di bawah mekarnya, jumlah karbon yang diekspor ke laut dalam adalah sekitar 100 metrik ton per hari.
Sebagai perbandingan, mobil penumpang biasa mengeluarkan 4,6 metrik ton per tahun.
Membandingkan nilai-nilai ini menunjukkan karbon yang dihilangkan dari sistem iklim setiap hari mekar sama dengan menghilangkan 7.500 mobil dari jalan raya. Menyesuaikan nilai-nilai ini menggunakan tingkat ekspor termediasi salp tertinggi yang diukur oleh tim (34 mg C per hari) meningkatkan penggantian kerugian karbon menjadi lebih dari 28.000 kendaraan. Menakjubkan!
Ke depan, tim menyerukan peningkatan pengakuan atas peran kunci yang dimainkan salp dalam ekspor karbon global.
"Mekarnya salp seperti yang kami amati sering tidak terdeteksi," kata Steinberg, "dan kontribusinya terhadap pompa biologis jarang dihitung, bahkan di beberapa wilayah lautan dunia yang paling banyak dipelajari sekalipun."
Penggabungan dinamika salp ke dalam model siklus karbon baru-baru ini menggambarkan potensi ekspor yang dimediasi salp.
Dalam model global ini, salp dan tunicate lainnya mengekspor 700 juta metrik ton karbon ke laut dalam setiap tahun, setara dengan emisi dari lebih dari 150 juta mobil.