Nationalgeographic.co.id—Tim ilmuwan di India melaporkan telah menemukan spesies baru ikan gua di gua-gua batu kapur Meghalaya, sebuah negara bagian di timur laut India. Ikan tersebut tumbuh hingga lebih dari 400 mm dan dinyatakan sebagai ikan gua terbesar di dunia.
Ikan tersebut dinamakan Neolissochilus pnar termasuk dalam genus Neolissochilus, genus ikan air tawar dalam keluarga Cyprinidae (biasa disebut keluarga ikan mas atau ikan kecil).
Anggota genus ini asli habitat air tawar di Asia dan sering dikelompokkan dengan mahseers. Penemuan pnar Neolissochilus dijelaskan dalam makalah di jurnal Vertebrate Zoology.
“Genus Neolissochilus mewakili kelompok cyprinid berukuran sedang hingga besar yang kurang dikenal, dengan saat ini 31 spesies, tersebar di seluruh Asia Selatan dan Tenggara,” kata Neelesh Dahanukar, seorang peneliti di School of Natural Sciences di Shiv Nadar Institution of Eminence, dan rekan.
"Meskipun penting secara budaya dan komersial, belum ada studi komprehensif tentang taksonomi atau sistematika kelompok ini sejak deskripsi genus."
“Akibatnya, identitas dan distribusi mayoritas spesies Neolissochilus masih belum jelas.”
Spesies baru ini memiliki sejumlah karakter unik di antara spesies Neolissochilus, dengan pengecualian Neolissochilus subterraneus yang serupa di bawah tanah dari Thailand.
Ikan ini sama sekali tidak memiliki pigmentasi, memiliki duri rahang atas yang panjang, mata yang sangat kecil, sinar sirip dada yang panjang, dan pola sisik.
Selain itu, spesies ini juga berbeda secara genetik dan morfologis dari kerabat dekatnya.
“Cerita tentang 'ikan gua putih' dari Gua Siju di Perbukitan Garo di Meghalaya, India Timur Laut telah didokumentasikan selama 100 tahun, tetapi disarankan untuk menjadi spesimen Neolissochilus hexastichus yang sedikit berubah warna yang tampak hampir putih saat diamati di dalam air,” jelas para peneliti.
“Hanya pada tahun 1990-an, seekor ikan cyprinid besar, pucat, diamati di gua-gua batu kapur di Bukit Jaintia di Meghalaya, individu-individu yang akhirnya difoto dan dikumpulkan pada tahun 2019, dan tersedia untuk studi ilmiah terperinci.”
Individu terbesar yang diamati di dalam gua memiliki panjang standar melebihi 400 mm, yang membuatnya menjadi individu terbesar yang diketahui dari semua ikan bawah tanah di dunia.
“Ikan bawah tanah terbesar yang diketahui hingga saat ini adalah belut gua Australia (Ophisternon candidum), dengan panjang total 385 mm (1,26 kaki)," katanya.
"Bukti gabungan ini mengungkapkan bahwa ikan gua terbesar di dunia adalah spesies yang belum terdeskripsikan dari genus cyprinid Neolissochilus."
Neolissochilus pnar diketahui dari gua-gua di Krem Um Ladaw, dan Krem Chympe yang berdekatan di Bukit Jaintia, Meghalaya, India, yang mengalir ke Sistem Sungai Meghna.
“Rangkaian pintu masuk sebagian besar vertikal dengan beberapa bagian horizontal pendek (kurang dari 20 m) hingga lereng yang curam.”
“Setelah turun lebih dari 100 m, rangkaian pintu masuk turun ke aliran sungai yang horizontal dan relatif sempit (3-4 m), yang lantainya memiliki beberapa genangan air.”
Lantai gua sebagian besar berbatu dengan area batuan dasar, bongkahan batu, dan kerikil kasar. “Ikan tinggal di kolam berukuran kecil (3 x 4 m) hingga besar (lebih dari 10 x 10 m).”
Baca Juga: Fosil Ikan Purba Ditemukan dengan Jaringan Otak yang Masih Awet
Baca Juga: Dunia Hewan: Spesies Baru Ikan Bertanduk Misterius di Gua Tiongkok
Baca Juga: Pemutihan Karang Menyebabkan Perkelahian 'Tak Perlu' Ikan-Ikan
Baca Juga: Ikan Raksasa Ini Ingatkan Kita untuk Tidak Buang Ikan Mas ke Alam Liar
Terlepas dari kekayaan spesies di akuifer dan gua di anak benua India, hanya ada sedikit penelitian yang berhubungan dengan keragaman dan distribusinya.
"Deskripsi baru-baru ini tidak hanya spesies baru, tetapi juga genera baru dan bahkan taksa tingkat keluarga ikan air tawar dari perairan bawah tanah India," kata mereka.
"(Itu) menunjukkan kesenjangan pengetahuan besar dalam pemahaman kita tentang habitat yang sebagian besar tidak dapat diakses dari anak benua India ini," kata para penulis.
Menurut peneliti, mengingat habitat ini juga yang paling rentan terhadap sejumlah aktivitas antropogenik, ada kebutuhan mendesak untuk mengeksplorasi dan memahami keragaman alam bawah tanah yang tersembunyi di wilayah tersebut.
“Deskripsi ikan bawah tanah terbesar di dunia, Neolissochilus pnar, kemungkinan akan mendorong eksplorasi dan pemahaman lebih lanjut tentang habitat unik ini dan faunanya yang luar biasa," kata para peneliti.