Nationalgeographic.co.id - Para ilmuwan telah menemukan sistem cincin baru di sekitar planet kerdil di tepi tata surya. Sistem cincin ini mengorbit jauh lebih jauh daripada sistem cincin lainnya, mempertanyakan teori saat ini tentang bagaimana sistem cincin terbentuk.
Sistem cincin tersebut mengelilingi planet kerdil, bernama Quaoar, yang kira-kira setengah ukuran Pluto dan mengorbit Matahari di luar Neptunus.
Quaoar adalah planet kerdil di sabuk Kuiper, wilayah planetesimal es di luar Neptunus. Objek ini berdiameter sekitar 1.110 km atau sekitar setengah diameter Pluto. Objek tersebut ditemukan oleh astronom Amerika Chad Trujillo dan Michael Brown di Observatorium Palomar pada 4 Juni 2002.
Tanda air es di permukaan Quaoar telah ditemukan, yang menunjukkan bahwa kriovulkanisme mungkin terjadi di Quaoar. Sejumlah kecil metana juga hadir di permukaannya, yang hanya dapat dipertahankan oleh objek sabuk Kuiper terbesar. Kini, temuan terbaru sistem cincin yang dimilikinya menambah keunikan dari planet kerdil ini.
Temuan menarik ini telah diterbitkan di jurnal Nature pada 8 Februari 2023 dengan judul “A dense ring of the trans-Neptunian object Quaoar outside its Roche limit.” Temuan ini dibuat oleh tim astronom internasional menggunakan HiPERCAM—kamera berkecepatan tinggi yang sangat sensitif yang dikembangkan oleh para ilmuwan di University of Sheffield. Kamera tersebut dipasang pada teleskop optik terbesar di dunia, Gran Telescopio Canarias (GTC) yang berdiameter 10,4 meter di La Palma.
Cincin terlalu kecil dan redup untuk dilihat secara langsung dalam sebuah gambar. Sebaliknya, para peneliti membuat penemuan mereka dengan mengamati okultasi, ketika cahaya dari bintang latar diblokir oleh Quaoar saat mengorbit Matahari.
Peristiwa tersebut berlangsung kurang dari satu menit, tetapi secara tak terduga didahului dan diikuti oleh dua penurunan cahaya, yang menunjukkan adanya sistem cincin di sekitar Quaoar.
Sistem cincin relatif jarang di tata surya kita. Seperti halnya cincin terkenal di sekitar planet raksasa Saturnus, Jupiter, Uranus, dan Neptunus, hanya dua planet kecil lainnya yang memiliki cincin—Chariklo dan Haumea.
Semua sistem cincin yang diketahui sebelumnya mampu bertahan karena mengorbit dekat dengan benda induknya, sehingga gaya pasang surut mencegah material cincin berakresi dan membentuk bulan.
Baca Juga: Astronom: Saturnus Akan Kehilangan Cincinnya dalam Waktu Cepat
Baca Juga: Zona Aman, Cara Saturnus Menjaga Satelitnya Agar Tidak Terjatuh