Menariknya, ikan pembersih tidak menyerang foto dengan wajah mereka sendiri tetapi menyerang foto dengan wajah ikan pembersih yang tidak dikenal. Bersama-sama hasil ini menunjukkan bahwa ikan pembersih dapat menentukan siapa yang ada di foto berdasarkan wajah di foto tetapi bukan tubuh dengan cara yang sama seperti manusia.
"Penelitian ini adalah yang pertama menunjukkan bahwa ikan memiliki rasa diri internal. Karena hewan targetnya adalah ikan, maka temuan ini menunjukkan bahwa hampir semua vertebrata sosial juga memiliki rasa diri yang lebih tinggi," kata Profesor Kohda.
Baca Juga: Dunia Hewan: Ilmuwan Menemukan Ikan Gua Terbesar di Dunia di India
Baca Juga: Dunia Hewan: Spesies Baru Ikan Bertanduk Misterius di Gua Tiongkok
Baca Juga: Dunia Hewan: Perilaku Baru Berburu dan Makan Ikan pada Kera Jepang
Baca Juga: Dunia Hewan: Tikus Hitam Invasif Mengubah Perilaku Ikan Karang Tropis
Untuk meniadakan kemungkinan bahwa ikan menganggap foto dirinya sebagai teman yang sangat dekat, maka dilakukan uji tanda foto.
Ikan disajikan dengan foto di mana tanda mirip parasit ditempatkan di tenggorokannya. Enam dari delapan ikan yang melihat foto diri mereka dengan tanda parasit diamati menggosok tenggorokan mereka untuk membersihkannya. Sementara menunjukkan gambar ikan yang sama tentang diri mereka sendiri tanpa tanda parasit atau ikan pembersih yang akrab dengan tanda parasit tidak menyebabkan mereka menggosok tenggorokannya. Ini menandakan bahwa mereka benar-benar mengenali diri mereka sendiri.
Temuan ini merupakan langkah maju yang besar dalam penelitian fungsi kognitif pada vertebrata.