Dengan terungkapnya kelemahannya, Kekaisaran Tiongkok mulai kehilangan kekuasaan atas wilayah pinggirannya. Prancis merebut Asia Tenggara, menciptakan koloninya di Indochina Prancis. Jepang merebut Taiwan, mengambil kendali efektif atas Korea (sebelumnya anak sungai Tiongkok). Di saat yang sama, Jepang memberlakukan tuntutan perdagangan yang tidak setara dalam Perjanjian Shimonoseki tahun 1895.
Pada tahun 1900, kekuatan asing termasuk Inggris, Prancis, Jerman, Rusia, dan Jepang membentuk "lingkup pengaruh" di sepanjang wilayah pesisir Tiongkok. Di sana kekuatan asing pada dasarnya mengendalikan perdagangan dan militer, meskipun secara teknis mereka tetap menjadi bagian dari Qing. Keseimbangan kekuasaan telah menjauh dari istana kekaisaran dan menuju kekuatan asing.
Hari-hari terakhir dari dinasti terakhir
Pemimpin pemberontak yang kuat mulai berdampak besar pada kemampuan Qing untuk memerintah.
Rakyat mulai secara terbuka menyerukan penggulingan dinasti dan menggantinya dengan aturan konstitusional. Sun Yat-Sen muncul sebagai revolusioner "profesional" pertama Tiongkok. Ia mendapatkan reputasi internasional setelah diculik oleh agen Qing di Kedutaan Besar Tiongkok di London pada tahun 1896.
Salah satu tanggapan Qing adalah menekan kata "revolusi" dengan melarangnya dari buku teks sejarah dunia mereka.
Dinasti Qing yang lumpuh mempertahankan kekuasaan selama satu dekade lagi di balik tembok Kota Terlarang. Namun Pemberontakan Wuchang tahun 1911 memberikan paku terakhir di peti mati. Saat itu 18 provinsi memilih untuk memisahkan diri dari Dinasti Qing.
Kaisar Tiongkok yang terakhir, Puyi yang berusia 6 tahun, secara resmi turun takhta pada 12 Februari 1912. Ini mengakhiri tidak hanya Dinasti Qing tetapi juga era kekaisaran Tiongkok selama ribuan tahun. Sun Yat-Sen terpilih sebagai presiden pertama Tiongkok dan era republik telah dimulai.