Nisan makamnya menggambarkan dia sebagai, "ketat seperti embun beku musim gugur, serta hangat seperti matahari musim dingin, dan membuat orang belajar pengendalian diri, dan ketertiban sipil yang ditegakkan."
Yan Shiwei melayani Kaisar selama sembilan tahun sebelum "sebuah tragedi menimpanya”, lapor NYTimes.
“Meskipun detailnya tidak jelas, saudaranya, Zhiwei, telah menentang kaisar wanita. 'Karena bersalah oleh asosiasi atas kejahatan saudaranya... dia [Yan Shiwei] dieksekusi di bawah hukuman kolektif’,” tulis batu nisan itu. “Seluruh keluarga menderita hukuman kolektif, dan semuanya dieksekusi.”
Meski seluruh keluarga Yan Shiwei dieksekusi, hanya istrinya, Pei, yang telah meninggal terlebih dahulu bertahun-tahun sebelumnya pada tahun 691. Tentu saja ini menambah luka, untuk memastikan dia tidak menerima penguburan yang layak, prasasti mengatakan tubuhnya dikubur sembarangan.
Kaisar wanita pertama Tiongkok akhirnya digulingkan oleh seorang putra yang diasingkan bertahun-tahun sebelumnya, dan dia meninggal tak lama kemudian. Dengan kembalinya Dinasti Tang, Yan Shiwei pun dibebaskan dari tuduhan dan tubuhnya dikuburkan dengan layak di makam keluarga bersama istrinya.
Baca Juga: Bagaimana Awal Mula Kaisar Tiongkok Disebut Putra Surgawi oleh Rakyat?
Baca Juga: Zhang Qian, Diplomat Kekaisaran Tiongkok yang Jadi Pelopor Jalur Sutra
Baca Juga: Wu Sangui, Jenderal Kekaisaran Tiongkok yang Mengkhianati Dua Dinasti
Baca Juga: Kisah Kaisar Tiongkok Yongle Membawa Kekaisaran ke Panggung Dunia
Hanya sedikit kerangka yang tersisa di makam itu, tetapi beberapa artefak ditemukan dari makam pada tahun 2002. Termasuk di antaranya patung keramik penjaga makam, prajurit, dan hewan berwarna cerah. Cermin plakat emas, dan prasasti yang tak ternilai juga telah ditemukan. Hiasan kepala ditemukan hancur menjadi tiga ratus keping.
Peninggalan Wu Zetian tetap beragam. Dia adalah seorang penguasa sukses yang membantu menyatukan Cina, tetapi sejarah mengungkapkan bahwa dia ambisius dan kejam seperti kemampuannya.
Eksekusi massal adalah norma di bawah pemerintahannya saat dia melenyapkan saingan (serta pendukung, dan keluarganya sendiri) melalui kematian atau pengasingan.
Dia juga memanipulasi agama dan dikatakan menggunakan propaganda untuk mengamankan posisinya. Bahkan, dia mengkonsolidasikan kekuatannya melalui pasukan mata-mata rahasia.
Untuk semua itu, Wu Zetian dikreditkan dengan banyak efek penting terkait kelas dalam masyarakat Tiongkok, termasuk pendidikan, sastra dan penulisan, serta dukungan dan kesempatan bagi kelas bawah.
Dia adalah penguasa sukses yang memperluas perbatasan, dan membesarkan tiga putra yang semuanya akan menjadi Kaisar.