Nationalgeographic.co.id - Burung modern yang mampu terbang semuanya memiliki struktur sayap khusus yang disebut propatagium, tanpa itu mereka tidak bisa terbang. Asal-usul evolusi dari struktur ini tetap menjadi misteri, tetapi penelitian baru menunjukkan ia berevolusi dalam dinosaurus nonavian.
Temuan ini berasal dari analisis statistik sambungan lengan yang diawetkan dalam fosil dan membantu mengisi beberapa kesenjangan dalam pengetahuan tentang asal-usul penerbangan burung.
Untuk waktu yang lama, kita telah mengetahui burung-burung modern berevolusi dari garis keturunan dinosaurus tertentu yang hidup jutaan tahun yang lalu.
Hal ini membuat para peneliti melihat dinosaurus untuk menjelaskan beberapa fitur yang unik untuk burung, misalnya, bulu, struktur tulang, dan sebagainya. Akan tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang sayap burung khususnya yang menarik minat para peneliti di Departemen Ilmu Bumi dan Planet Universitas Tokyo.
"Di ujung depan sayap burung adalah struktur yang disebut propatagium, yang berisi otot yang menghubungkan bahu dan pergelangan tangan yang membantu sayap mengepakkan dan membuat penerbangan burung menjadi mungkin," kata profesor Tatsuya Hirasawa.
"Itu tidak ditemukan di vertebrata lain, dan juga ditemukan telah menghilang atau kehilangan fungsinya pada burung yang tidak terbang, salah satu alasan yang kita tahu itu penting untuk penerbangan. Jadi, untuk memahami bagaimana penerbangan berevolusi pada burung, kita harus tahu caranya Propatagium berevolusi. Inilah yang mendorong kami untuk menjelajahi beberapa nenek moyang burung modern, dinosaurus theropoda," tambahnya.
Dinosaurus theropoda, seperti Tyrannosaurus Rex dan Velociraptor, memiliki lengan bukan sayap. Jika para ilmuwan dapat menemukan bukti contoh awal propatagium dalam dinosaurus ini, itu akan membantu menjelaskan bagaimana cabang unggas modern dari pohon kehidupan yang beralih dari senjata ke sayap.
Namun, itu tidak begitu sederhana, karena propatagium terdiri dari jaringan lunak yang tidak menjadi fosil dengan baik, sehingga bukti langsung mungkin tidak mungkin untuk ditemukan.
Sebaliknya, para peneliti harus menemukan cara tidak langsung untuk mengidentifikasi keberadaan atau kurangnya propatagium dalam spesimen.
Baca Juga: Rekonstruksi Otak: Spinosaurus Terspesialisasi untuk Menangkap Ikan
Baca Juga: Bayi Pterosaurus: Hewan dengan Kemampuan Terbang yang Menakjubkan