Namun, kaisar muda menganggap beberapa kebijakan ayahnya terlalu ketat. Sehingga, segera setelah dinobatkan, dia membebaskan banyak pejabat yang pernah dipenjarakan ayahnya sebelumnya dan memulihkan hak istimewa kelas penguasa dengan membatalkan kebijakan "Semua Orang Membayar Pajak" Kaisar Yongzheng.
Inilah awal dari kemiskinan itu.
Selama masa pemerintahannya, Inggris telah menyelesaikan Revolusi Industri Pertama, Amerika pun mengumumkan kemerdekaan, dan Revolusi Prancis meletus. Dunia barat bergerak maju dengan kecepatan tinggi, sementara Kaisar Qianlong justru memimpin kerajaannya ke arah yang berbeda.
Pada saat yang sama, Qianlong juga lebih jauh dan sepenuhnya melarang perdagangan internasional dan memutuskan komunikasi dengan negara lain di tingkat sipil. Alasan pelarangan itu adalah untuk mencegah pasukan pemberontak nasional terhubung dengan pasukan asing, yang sebagian besar masih setia kepada Dinasti Ming dan mungkin mengancam pemerintahan Qing.
Tidak seperti ayahnya yang mengunjungi kota lain dengan uang yang jauh lebih sedikit dan ingin menginspeksi kehidupan warga sipil untuk membuat kebijakan bagus yang relevan, Kaisar Qianlong, sebaliknya, cukup mewah dan disambut tanpa kritik.
Setiap kali, dia membawa serta ratunya dan sebagian besar selirnya, pejabat favoritnya, dan sejumlah besar pelayan dan penjaga. Kota-kota di sepanjang perjalanannya harus memberi dia dan tim raksasanya makanan berkualitas tinggi, kebutuhan sehari-hari yang istimewa, harta yang tak terhitung jumlahnya, dan spesialisasi yang berharga.
Jutaan warga sipil dipanggil untuk melakukan pekerjaan untuk melayaninya. Dengan sistem yang korup dan para pejabat Qing yang serakah, ditambah pengeluaran kaisar yang sangat besar, tur kekaisaran berskala besar itu justru menghabiskan banyak uang.
Selain itu, Qianlong menghabiskan banyak uang dari kas negara karena pembangunan banyak istana mewah dan penindasan beberapa kekuatan pemberontakan di tahun-tahun terakhirnya.
Ketika dia berusia 85 tahun, Qianlong menyerahkan tahta kepada putranya. Karena rasa hormat, dia tidak ingin menjadi raja yang lebih lama memerintah daripada kakeknya, Kaisar Kangxi. Namun dia masih memperoleh kekuatan absolut hingga dia meninggal dunia tiga tahun kemudian.
Dia meninggalkan putranya Yong Yan kerajaan yang tertinggal dan relatif miskin dengan banyak pejabat korup dan banyak tentara pemberontak di seluruh negeri. Akhir yang miris dari seorang Kaisar yang memiliki awal kehidupan sempurna dan paling beruntung.