Nationalgeographic.co.id—Paleontolog dari University of Bristol dan rekan telah mengembangkan kerangka kerja untuk menyelidiki fungsi cakar pada Therizinosaurus yang merupakan nenek moyang burung. Tidak hanya fungsinya, mereka juga menyelediki bagaimana cakar tersebut terbentuk.
Zichuan Qin, ahli paleontologi di University of Bristol dan rekannya mengatakan, tidak seperti anggota klad Maniraptora lainnya, Therizinosaurus memiliki cakar luar biasa dengan fungsi misterius.
Dinosaurus maniraptoran awal, seperti alvarezsaurs dan therizinosaurus, menempati ceruk ekologi yang penuh teka-teki dan memiliki karakter morfologis yang aneh. Hasil analisis mereka telah dipublikasikan dalam jurnal Communications Biology.
Alvarezsaurs menjalani miniaturisasi untuk menjadi dinosaurus non-unggas terkecil yang pernah ada, tetapi dengan lengan pendek dan kuat dengan jari fungsional yang kuat seperti pemecah batu.
Beberapa therizinosaurus berevolusi dengan ukuran tubuh yang besar, dengan jari memanjang dengan ungual ramping dan seperti sabit, kadang-kadang panjangnya lebih dari 1 m.
"Alvarezsaurs dan therizinosaurus jelas merupakan sepupu paling aneh di antara dinosaurus," kata Profesor Michael Benton dari University of Bristol.
"Alvarezsaurs adalah dinosaurus terkecil yang pernah ada, seukuran ayam, dengan kaki depan gemuk dan cakar tunggal yang kuat, tetapi kerabat terdekat mereka, therizinosaurus, berevolusi dengan cara yang berlawanan."
Chun-Chi Liao, pakar therizinosaurus dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi di China Akademi Ilmu Pengetahuan mengatakan, Therizinosaurus terkenal dengan cakarnya yang seperti sabit, masing-masing sepanjang pedang samurai.
"Kita semua melihat Therizinosaurus di 'Jurassic World' memukul rusa dan membunuh predator raksasa Giganotosaurus."
“Namun, ini tidak mungkin. Cakar yang panjang dan sempit ini terlalu lemah untuk bertarung.”
“Simulasi teknik kami menunjukkan bahwa cakar ini tidak dapat menahan banyak tekanan.”
Untuk studi mereka, penulis mengembangkan pendekatan komputasi baru dalam biomekanik untuk mengidentifikasi fungsi berdasarkan perbandingan terperinci dengan hewan hidup.
Pertama, cakar dimodelkan dalam tiga dimensi dari CT scan, kemudian dimodelkan untuk tegangan dan regangan menggunakan metode rekayasa, dan akhirnya disesuaikan dengan fungsi menarik, menusuk, dan menggali dibandingkan dengan hewan modern yang fungsi cakarnya diketahui.
“Tidak semua cakar tangan therizinosaurus sangat tidak berguna dalam pertempuran, tetapi sebagian besar spesies terkait lainnya dapat menggunakan cakar mereka sebagai alat pengait yang kuat saat memakan daun dari pohon,” kata Liao.
"Jadi, kami menyimpulkan bahwa cakar terbesar dari hewan mana pun sebenarnya tidak berguna dalam fungsi mekanis, dan karenanya harus berevolusi di bawah seleksi seksual untuk digunakan untuk dipamerkan."
"Therizinosaurus dewasa saya kira bisa mengayunkan cakarnya ke pesaing dan secara efektif berkata, 'lihat aku, mundur' atau melambaikannya dengan cara seperti burung merak dapat menggunakan ekornya sebagai pajangan untuk menarik betina untuk kawin."
Pekerjaan mereka, katanya, sebelumnya telah menunjukkan bahwa alvarezsaurs berevolusi menjadi dinosaurus terkecil pada akhir Zaman Kapur, dan dinosaurus cebol ini menggunakan cakar kecil mereka yang kuat untuk menggali sarang semut dan sarang rayap. "Mereka pemakan semut,” kata Qin.
Baca Juga: Dunia Hewan: Paleontolog Menemukan Burung Pemakan Buah Paling Awal
Baca Juga: Burung Purba Mengganti Gigi Layaknya Buaya Modern yang Hidup Saat Ini
Baca Juga: Yuanchuavis kompsosoura, Spesies Baru Burung Purba Pemilik Ekor Unik
Baca Juga: Rangkong Gading, Burung Purba yang Bisa Hidup Puluhan Tahun Kabarnya Berstatus Terancam Punah
“Studi kami menunjukkan bahwa alvarezsaurs awal, seperti Haplocheirus dari Jurassic, memiliki tangan multifungsi, tetapi mereka tidak pandai menggali.”
“Keturunan mereka yang jauh lebih kecil memiliki tangan penggali yang efisien sehingga mereka dapat berpesta dengan rayap Kapur Akhir.”
Profesor Emily Rayfield dari University of Bristol mengatakan, sains dan teknologi tidak dapat menghidupkan kembali dinosaurus, tetapi teknik komputasi dan rekayasa canggih dapat menunjukkan kepada kita bagaimana hewan yang telah punah hidup.
“Terutama untuk hewan yang punah seperti alvarezsaurs dan therizinosaurus, mereka sangat aneh sehingga kami bahkan tidak dapat menemukan hewan hidup seperti merek," katanya.
“Untungnya, teknologi canggih dapat membantu kita mensimulasikan, di komputer, fungsi hewan punah menggunakan prinsip dasar teknik dan biomekanik.”
“Studi ini menunjukkan dengan sangat baik bagaimana seleksi fungsi dapat mengarah pada munculnya bentuk-bentuk tertentu, terkadang sangat aneh.”