Penyumbang kedua terbesar polusi udara di masa depan kemungkinan besar adalah debu dari Gurun Sahara.
"Dalam model kami, peningkatan angin diproyeksikan untuk melontarkan lebih banyak debu ke atmosfer," kata Robert Allen, profesor Ilmu Bumi dan Planet di UCR dan rekan penulis studi tersebut.
Saat iklim menghangat, peningkatan debu Sahara kemungkinan besar akan tertiup ke seluruh dunia, dengan tingkat debu yang lebih tinggi di Afrika, AS bagian timur, dan Karibia.
Aerosol, debu organik, garam laut, karbon hitam, dan sulfat, termasuk dalam kategori polutan udara yang dikenal sebagai PM2.5, karena diameternya 2,5 mikrometer atau kurang. Peningkatan polusi PM2.5 yang bersumber secara alami meningkat, dalam penelitian ini, berbanding lurus dengan tingkat CO2.
Baca Juga: Apakah Polusi Udara Telah Mempengaruhi Pelukis Impresionis Termasyhur?
Baca Juga: Polusi Kendaraan dan Pembangkit Listrik Sebabkan Osteoporosis
Baca Juga: Tren Mobil Listrik, Bisakah Menjadi Solusi Mengatasi Polusi Udara?
Baca Juga: Polusi Udara Berhubungan dengan Tingkat Obesitas Wanita Paruh Baya
“Semakin banyak kita meningkatkan CO2, semakin banyak pula PM2.5 yang dilepaskan ke atmosfer, begitu pula sebaliknya. Semakin banyak kita mengurangi, semakin baik kualitas udaranya,” kata Gomez.
Misalnya, jika iklim menghangat hanya 2 derajat Celcius, studi tersebut hanya menemukan peningkatan 7% pada PM2.5. Semua hasil ini hanya berlaku untuk perubahan yang ditemukan pada kualitas udara di atas daratan.
Para peneliti berharap potensi peningkatan kualitas udara akan menginspirasi tindakan cepat dan tegas untuk mengurangi emisi CO2. Tanpa itu, suhu dapat meningkat 4 derajat Celcius pada akhir abad ini, bahkan mungkin itu terjadi lebih cepat.
Gomez memperingatkan bahwa emisi CO2 harus diturunkan secara tajam agar memberikan efek positif pada kualitas udara di masa depan.
“Hasil percobaan ini bahkan mungkin sedikit konservatif karena kami tidak memasukkan perubahan emisi kebakaran hutan yang bergantung pada iklim sebagai faktor,” kata Gomez. “Di masa mendatang, pastikan Anda mendapatkan alat pembersih udara.”