Suatu ketika, Kaisar Wanli tidur dengan seorang pembantu bernama Wang, yang melahirkan bayi laki-laki pertamanya bernama Zhu Changluo.
Tahun berikutnya, Kaisar Wanli bertemu dengan cinta dalam hidupnya, Selir Kekaisaran bernama Zheng. Dia cantik, lincah, dan sangat berbeda dari ratu dan wanita lain yang dipilih ibunya untuknya.
Kaisar Wanli sangat mencintai Zheng, dan tak lama kemudian, Zheng melahirkan bayi laki-laki keduanya, Zhu Changxun.
Putra Mahkota Kaisar Wanli yang tidak diinginkan
Ketika putra pertamanya Zhu Changluo lahir, Kaisar Wanli masih menganggap semuanya sebagai pertemuan satu kali yang tidak terduga.
Dia tidak ingin memberi pelayan Wang atau bayi laki-laki itu gelar kerajaan apa pun. Namun, ibunya, Janda Permaisuri Li, cukup senang memiliki cucu pertamanya.
Karena dia juga seorang pelayan kekaisaran sebelumnya, dia merasa simpati pada Wang, yang telah lama melayaninya.
Oleh karena itu, Li memaksa Kaisar Wanli untuk menghadiahi pelayan Wang dengan gelar kerajaan dan menuntut untuk mencalonkan Zhu Changluo sebagai putra mahkota.
Kemudian, Kaisar Wanli menghabiskan waktu bertahun-tahun memperdebatkan putra mana yang harus dicalonkan sebagai putra mahkota bersama ibu dan pejabatnya.
Kontroversi ini berlangsung selama 15 tahun ketika perdebatan sengit yang tak terhitung jumlahnya dilakukan, dan lebih dari 300 pejabat intelijen mengundurkan diri, diturunkan pangkatnya, atau dikeluarkan.
Titik Balik Dinasti Ming
Pada akhirnya, Kaisar Wanli gagal. Putra pertamanya Zhu Changluo menjadi putra mahkota. Selain itu, setelah gurunya yang luar biasa mengundurkan diri karena kontroversi putra mahkota, konflik politik parsial segera muncul dan meluas dengan cepat di bawah pemerintahan Kaisar Wanli.