Baca Juga: Ada Bakteri Kebal Antibiotik yang Bisa Menular dari Babi ke Manusia
Baca Juga: Sulit Dipahami, Ternyata Ada Bakteri yang Dapat Hidup Dalam Racun Ular
"Kami mengambil sampel di daerah yang sangat terpencil di pegunungan dengan penyebaran ultraslow yang belum pernah dipelajari sebelumnya. Mengumpulkan sampel gumpalan hidrotermal sangat rumit, karena tidak mudah ditemukan. Pengambilan sampel menjadi lebih sulit ketika gumpalan terletak di kedalaman lebih dari 2500 meter dan di bawah es laut Arktika, atau di dalam zona badai Samudra Selatan," jelas Antje Boetius, pemimpin kelompok di Institut Max Planck untuk Mikrobiologi Kelautan dan direktur AWI. Ia merupakan kepala ilmuwan di misi Arktika.
Di atas kapal penelitian Polarstern para ilmuwan berhasil mengumpulkan sampel dan di dalam air ini mempelajari komposisi serta metabolisme bakteri.
Molari dan rekan-rekannya mengidentifikasi spesies Sulfurimonas baru yang disebut USulfurimonas pluma (huruf "U" singkatan dari uncultivated) yang mendiami gumpalan hidrotermal dingin dan jenuh oksigen.
Anehnya, mikroorganisme ini menggunakan hidrogen dari kepulan asap sebagai sumber energi, bukan sulfida. Para ilmuwan juga menyelidiki genom mikroba dan menemukan bahwa itu sangat berkurang, kehilangan gen yang khas untuk kerabat mereka, tetapi diperlengkapi dengan baik, memungkinkan mereka tumbuh di lingkungan yang dinamis ini.
"Kami berpikir bahwa gumpalan hidrotermal tidak hanya menyebarkan mikroorganisme dari ventilasi hidrotermal, tetapi mungkin juga secara ekologis menghubungkan laut terbuka dengan habitat dasar laut. Analisis filogenetik kami menunjukkan bahwa USulfurimonas pluma mungkin berasal dari nenek moyang terkait ventilasi hidrotermal, yang memperoleh lebih tinggi toleransi oksigen dan kemudian menyebar ke seluruh lautan. Namun, itu masih harus diselidiki lebih lanjut," kata Molari.
Melihat data genom dari gumpalan lain mengungkapkan bahwa USulfurimonas pluma tumbuh di lingkungan ini di seluruh dunia. “Jelas, mereka telah menemukan ceruk ekologis dalam gumpalan hidrotermal yang dingin, jenuh oksigen, dan kaya hidrogen,” kata Molari. "Itu berarti kita harus memikirkan kembali gagasan kita tentang peran ekologis Sulfurimonas di laut dalam—mereka mungkin jauh lebih penting daripada yang kita pikirkan sebelumnya."