Pada tahun 2014, para peneliti menggali serangkaian 11 vertebra (tulang belakang) ekor yang diartikulasikan dari ichthyosaurus di Anggota Lusitaniadalen dari Formasi Vikinghøgda, di pantai selatan Ice Fjord di Spitsbergen barat.
“Tanpa diduga, tulang belakang ini muncul di dalam bebatuan yang diduga terlalu tua untuk ichthyosaurus,” catat mereka.
“Juga, alih-alih mewakili contoh buku teks dari nenek moyang ichthyosaurus amfibi, tulang belakang identik dengan ichthyosaurus bertubuh besar yang jauh lebih muda secara geologis."
"Dan bahkan mempertahankan struktur mikro tulang internal yang menunjukkan ciri adaptif dari pertumbuhan cepat, peningkatan metabolisme, dan gaya hidup lautan sepenuhnya."
Baca Juga: Fosil Hewan Laut di Maroko, Laut Ordovisium Awal Dikuasai Arthropoda
Baca Juga: Fosil Ikan Purba Ditemukan dengan Jaringan Otak yang Masih Awet
Baca Juga: Fosil Ikan Ini Singkap Bukti Evolusi Gigi dari Sisik Tubuh Ikan Purba
Baca Juga: Fosil Ikan Purba Ditemukan, Bentuknya Mirip Hiu Bersirip Pari Manta
Mereka mengatakan, pengujian geokimia dari batuan di sekitarnya mengkonfirmasi usia fosil sekitar dua juta tahun setelah kepunahan massal akhir Permian.
“Mengingat perkiraan skala waktu evolusi reptil samudera, ini mendorong mundur asal-usul dan diversifikasi awal ichthyosaurus sebelum awal Zaman Dinosaurus," kata mereka.
"Dengan demikian memaksa revisi interpretasi buku teks dan mengungkapkan bahwa ichthyosaurus mungkin pertama kali terpancar ke lingkungan laut sebelum peristiwa kepunahan."
Yang menarik, penemuan ichthyosaurus tertua menulis ulang visi populer Age of Dinosaurs sebagai kerangka waktu munculnya garis keturunan reptil utama.
"Sekarang tampaknya setidaknya beberapa kelompok telah mendahului interval petunjuk ini, dengan fosil nenek moyang mereka yang paling kuno masih menunggu penemuan di batuan yang bahkan lebih tua di Spitsbergen dan di tempat lain di dunia," kata mereka.