Nationalgeographic.co.id—Analisis baru tim internasional mengungkapkan bahwa sauropoda Tiongkok Jurassic Akhir yang dikenal sebagai Mamenchisaurus sinocanadorum memiliki leher sepanjang 15 meter yang memegang rekor.
Analisis baru dinosaurus ini, diterbitkan dalam Journal of Systematic Palaeontology dengan judul "Re-assessment of the Late Jurassic eusauropod Mamenchisaurus sinocanadorum Russell and Zheng, 1993, and the evolution of exceptionally long necks in mamenchisaurids" dan memberikan wawasan baru tentang evolusi tubuh sauropoda yang ikonik.
Mamenchisaurus sinocanadorum hidup 162 juta tahun yang lalu (Zaman Jurassic Akhir) di tempat yang sekarang disebut Tiongkok.
Mamenchisaurus sinocanadorum adalah dinosaurus yang sangat besar dalam keluarga sauropoda Mamenchisauridae.
Penemuan fosil dinosaurus ini pertama kali dijelaskan pada tahun 1993 dari fosil yang ditemukan di bagian atas Formasi Shishugou di Cekungan Junggar, Xinjiang, Tiongkok.
Dengan panjang sekitar 15,1 meter (49,5 kaki), lehernya enam kali lebih panjang daripada leher jerapah, hewan berleher terpanjang yang hidup saat ini.
"Pertanyaan tentang sauropoda mana yang memiliki leher terpanjang tidaklah mudah," kata ahli paleontologi Stony Brook University, Andrew Moore yang memimpin penelitian.
"Karena ukurannya, sauropoda terbesar cenderung menjadi yang paling kurang dikenal: sangat sulit untuk mengubur hewan sebesar itu di sedimen dan dengan demikian melindunginya dari fosilisasi."
"Beberapa fosil fragmen menunjukkan bahwa garis keturunan sauropoda lainnya berevolusi secara independen dengan panjang leher lebih dari 10 meter (32,8 kaki)."
Namun, pelestarian yang buruk dari spesimen ini dan kerabat terdekat mereka membuat perkiraan panjang leher mereka spekulatif.
Meskipun Mamenchisaurus sinocanadorum hanya diketahui dari segelintir tulang dari leher dan tengkorak, penulis mampu merekonstruksi hubungan evolusionernya dan dengan demikian membuat perbandingan dengan kerangka kerabat terdekatnya yang luar biasa lengkap.
“Semua sauropoda besar, tetapi leher panjang yang mencengangkan tidak berevolusi hanya sekali,” kata Moore.
"Mamenchisaurid penting karena mereka mendorong batas panjang leher, dan merupakan garis keturunan sauropoda pertama yang melakukannya."
Dengan leher sepanjang 15 meter, sepertinya Mamenchisaurus sinocanadorum mungkin pemegang rekor – setidaknya sampai sesuatu yang lebih panjang ditemukan," ia menambahkan.
Bagaimana sauropoda berhasil mengembangkan leher panjang dan tubuh raksasa tanpa runtuh karena beratnya sendiri tetap menjadi teka-teki biomekanik.
Spesimen luar biasa seperti Mamenchisaurus sinocanadorum memberikan beberapa petunjuk dan mereka menggunakan pemindaian tomografi terkomputasi.
Moore dan rekan penulis menemukan bahwa tulang belakang Mamenchisaurus sinocanadorum sebagian besar adalah udara (sekitar 69-77% dari volumenya) - sebanding dengan kerangka bangau dan burung lainnya yang bertubuh ringan.
Namun, kerangka kelas bulu seperti itu juga lebih rentan terhadap cedera.
Untuk mengatasi hal ini, Mamenchisaurus sinocanadorum memiliki tulang rusuk leher seperti batang sepanjang 4 meter (13,1 kaki), perpanjangan tulang dari vertebra yang menciptakan kumpulan batang yang tumpang tindih di kedua sisi leher.
Bundel ini akan membuat leher Mamenchisaurus sinocanadorum menjadi kaku, meningkatkan stabilitasnya dan memungkinkan pembuatan leher yang begitu ringan.
"Studi biomekanik dari leher mamenchisaurid menunjukkan bahwa itu terangkat hanya pada sudut yang relatif dangkal di atas horizontal (20-30 derajat)," kata Profesor Paul Upchurch dari University College London.
“Namun, bahkan pada sudut yang relatif dangkal ini, panjang leher yang ekstrem masih berarti bahwa kepala hewan dapat mencapai ketinggian sekitar 7,5 hingga 10 meter (24,6-32,8 kaki) di atas permukaan tanah, memfasilitasi makan di dedaunan pohon.”
"Mamenchisaurus sinocanadorum menggarisbawahi betapa banyak yang dapat kita pelajari tentang evolusi sauropoda bahkan dari spesimen yang sangat tidak lengkap,” kata Ye Yong, direktur Pusat Penelitian Stratigrafi dan Paleontologi Jurasik di Museum Dinosaurus Zigong.