Sebagai tanggapan, kaum reaksioner mengutip alasan agama untuk melarang kopi. "Selalu ada arus bawah ‘Muslim konservatif’ yang berpikir bahwa inovasi apa pun ... yang berbeda dari zaman Nabi Muhammad harus dihilangkan," kata sejarawan sosial Utsmaniyah, Madeline Zilfi.
Kecenderungan reaksioner tidak hanya terjadi pada Islam; belakangan, di Eropa, para pemimpin agama meminta Paus untuk melarang kopi sebagai barang baru yang berasal dari setan.
Pembenaran yang diberikan termasuk bahwa kopi membuat peminumnya mabuk (dilarang), kopi tidak baik untuk tubuh manusia (dilarang), dan proses pemanggangan membuatnya setara dengan arang (dilarang untuk dikonsumsi).
Tokoh-tokoh agama lainnya menuduh (mungkin secara sah, mungkin juga meragukan) bahwa kedai kopi adalah magnet alami untuk perilaku tidak bermoral seperti perjudian, prostitusi, dan penggunaan narkoba.
Yang lain hanya berpikir, fakta bahwa itu adalah sesuatu yang baru, jadi alasan yang cukup untuk mengutuknya.
Namun, argumen keagamaan yang reaksioner tidak dapat menjelaskan sebagian besar tindakan keras terhadap kopi di Kekaisaran Ottoman.
Seperti yang dicatat Hattox, para pemuka agama hampir tidak seragam dalam menentang kopi. Bostanzade Mehmet Efendi, ulama dengan peringkat tertinggi di dunia Ottoman pada tahun 1590-an, bahkan mengeluarkan pembelaan puitis terhadap kopi.
Lebih sering, otoritas sekuler menentang kopi karena alasan politik. Sebelum adanya kedai kopi, kata Zilfi, tidak banyak tempat di Kekaisaran Ottoman bagi orang-orang untuk berkumpul, terutama di kalangan masyarakat, dan membicarakan masalah-masalah sekuler.
Masjid menawarkan tempat berkumpul, tetapi jarang sekali mengakomodasi obrolan panjang yang bersifat duniawi.
Kedai-kedai alkohol tidak cocok untuk Muslim yang baik, dan para pengunjung biasanya berkumpul dengan orang-orang yang mereka kenal, bersenang-senang, lalu pingsan.
Kedai kopi dianggap dapat diterima oleh umat Islam. Harganya murah dan tidak memiliki batasan sosial, sehingga dapat diakses oleh semua orang.
Kedai kopi adalah ruang sosial baru yang mendorong percampuran kelas dan percakapan yang penuh semangat tentang kota dan pemerintahan.