Nationalgeographic.co.id—Studi dunia hewan skala besar yang dimulai dari tahun 2021 mengungkapkan sesuatu yang menarik tentang menguap. Peneliti menemukan, bahwa vertebrata dengan otak lebih besar dan lebih banyak neuron cenderung menguap lebih lama.
Hasil studi tersebut telah dijelaskan di Communications Biology dengan judul "Brain size and neuron numbers drive differences in yawn duration across mammals and birds."
Untuk penelitian tersebut, ilmuwan mengumpulkan data 1.291 menguap terpisah dari perjalanan kebun binatang dan video daring.
Itu mencakup total 55 spesies mamalia dan 46 spesies burung. Mereka menemukan "korelasi positif yang kuat" antara berapa lama hewan menguap dan ukuran otaknya.
"Kami pergi ke beberapa kebun binatang dengan kamera dan menunggu di dekat kandang hewan sampai hewan menguap," kata etologis Jorg Massen dari Utrecht University di Belanda.
"Itu perjalanan yang cukup lama."
Studi ini dapat mengisi beberapa celah dalam pengetahuan kita tentang menguap. Temuan ini mengungkapkan mengapa menguap terjadi, dan mengapa hewan seperti jerapah tidak perlu repot menguap sama sekali.
“Meskipun pola menguap tetap, durasinya berevolusi seiring dengan ukuran otak dan jumlah neuron,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.
"Selain itu, fungsi ini tampaknya dilestarikan di berbagai jenis hewan, sehingga asal evolusinya dapat ditelusuri kembali ke setidaknya nenek moyang burung dan mamalia dan berpotensi lebih jauh lagi."
Analisis dilakukan untuk menguji hipotesis yang diajukan pada tahun 2007 oleh salah satu peneliti yang mengerjakan penelitian ini, bahwa menguap adalah cara penting untuk mendinginkan otak.
Oleh karena itu, otak yang lebih besar perlu menguap lebih lama untuk mendinginkannya dengan benar. Itu tampaknya didukung oleh data ini, yang juga menunjukkan bahwa mamalia, seperti misalnya kucing menguap lebih lama daripada burung.
Burung memiliki suhu inti yang lebih tinggi daripada mamalia, yang berarti perbedaan suhu yang lebih besar dengan udara di sekitarnya, yang berarti menguap lebih pendek cukup untuk menarik udara yang lebih dingin.
Kesimpulan serupa dicapai dalam studi tahun 2016 yang melibatkan manusia, meski dalam kasus itu, hanya 205 menguap dan 24 spesies yang diukur.
Ditemukan bahwa menguap terpendek (0,8 detik) terjadi pada tikus, dengan menguap terpanjang (6,5 detik) terjadi pada manusia.
“Melalui penghirupan udara dingin secara bersamaan dan peregangan otot di sekitar rongga mulut, menguap meningkatkan aliran darah yang lebih dingin ke otak, dan dengan demikian memiliki fungsi termoregulasi,” jelas etologis Andrew Gallup dari State University of New York (SUNY).
Para peneliti tidak menghubungkan apa pun dengan kecerdasan, hanya ukuran otak dan jumlah neuron yang ada di dalamnya, juga tidak ada referensi untuk frekuensi menguap. Misalnya, kita manusia cenderung menguap antara 5-10 kali sehari.
Baca Juga: Hewan Apa yang Bertahan di 'Babak Eliminasi' Perubahan Iklim?
Baca Juga: Ilmuwan Bingung Selama 120 Tahun Bagaimana Plesiosaurus Berenang
Baca Juga: Spesies Ikan Berjalan yang Singkap Misteri Evolusi Vertebrata Darat
Baca Juga: Studi: 1 Dari 5 Vertebrata Pasti Menjadi Korban Perdagangan Ilegal
Itu menular juga, seperti yang mungkin Anda perhatikan. Satu hipotesis untuk ini adalah bahwa hal itu juga memiliki fungsi sosial.
Menguap membuat orang lain ke dalam keadaan pikiran yang sama dan mungkin membantu menyinkronkan pola tidur. Namun, penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengetahuinya.
"Mendapatkan rekaman video dari begitu banyak hewan yang menguap membutuhkan kesabaran, dan pengkodean selanjutnya dari semua menguap ini telah membuat saya kebal terhadap penularan menguap," kata ahli biologi Margarita Hartlieb dari Wina University, Austria.
Meskipun masih banyak penelitian yang harus dilakukan untuk mencari tahu alasan mengapa kita menguap, penulis penelitian menyimpulkan "temuan ini memberikan dukungan lebih lanjut untuk prediksi berbeda yang berasal dari hipotesis pendinginan otak."