Nationalgeographic.co.id—Studi baru dari University of Alaska Southeast Marine menunjukkan bahwa paus biru (Balaenoptera musculus) dan paus sirip (Balaenoptera physalus) dapat membantu mengatasi perubahan iklim. Mereka meninjau literatur ilmiah untuk menilai seberapa besar mamalia raksasa ini dapat menjadi solusi alami.
Dengan tubuh besar dan gumpalan kotoran raksasa, paus besar dapat memindahkan banyak bahan organik di sekitar planet kita. Bergantung pada jumlah hewannya, ini mungkin membuat mereka menjadi penyerap karbon yang berharga, usul para peneliti.
Temuan mereka tersebut telah diterbitkan di Trends in Ecology & Evolution dengan judul "Whales in the carbon cycle: can recovery remove carbon dioxide?".
"Paus biru (Balaenoptera musculus) dan sirip (Balaenoptera physalus) adalah dua hewan terbesar yang pernah ada di Bumi," Pearson dan tim menjelaskan dalam ulasan mereka.
"Ukuran dan umur panjangnya memungkinkan paus besar memberikan efek kuat pada siklus karbon dengan menyimpan karbon lebih efektif daripada hewan kecil, menelan mangsa dalam jumlah yang ekstrim, dan menghasilkan produk limbah dalam jumlah besar."
Paus besar, termasuk paus balin dan paus sperma bergigi adalah pemakan filter, memainkan peran penting dalam pompa karbon biologis samudra, mendaur ulang karbon antara samudra dan atmosfer.
Beberapa mamalia laut ini dapat hidup hingga 200 tahun. Mengingat upaya artifisial menggunakan kedalaman laut untuk menyerap 'kebocoran' karbon sekitar 75 persen dari stok mereka dalam setengah waktu itu.
Itu adalah periode yang layak untuk mengunci bongkahan karbon seukuran ikan paus. Mereka makan sekitar empat persen dari berat mereka dari krill dan plankton setiap hari, yang berarti sekitar 8.000 pound atau sekitar 3.600 untuk paus biru.
Tsunami kotoran yang dihasilkan kemudian memberi makan plankton penyerap CO2 yang mengapung di dekat permukaan laut dengan nutrisi yang tidak terjangkau seperti besi dan nitrogen.
Krill (krustacea kecil mirip udang) memakan plankton itu, meneruskan nutrisi dan karbon itu ke banyak hewan yang memakannya secara bergantian, termasuk penguin, burung, anjing laut, ikan, dan tentu saja, paus.
Faktanya, penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa meskipun paus memakan krill, konsentrasi paus yang lebih tinggi seringkali berarti konsentrasi krill yang lebih tinggi.
Itu dikenal sebagai paradoks krill, ini adalah hasil dari semua kotoran paus ekstra yang berfungsi sebagai suplai makanan, meningkatkan jumlah krustasea kecil itu.
Kawanan krill juga berperan dalam pompa karbon biologis dengan endapan kotorannya sendiri yang mengirimkan karbon ke kedalaman laut.
Sebelum perburuan paus industri secara drastis mengurangi biomassa paus besar sekitar 80 persen, paus melakukan sebagian besar pemupukan laut alami ini.
Beberapa perkiraan menunjukkan bahwa sebelum populasinya musnah, paus sperma di Samudera Selatan membantu menghilangkan hampir 2 juta ton karbon dioksida per tahun.
Mamalia raksasa ini juga mendaur ulang karbon dengan cara lain yang lebih dramatis, dengan tenggelam ke dasar lautan setelah kematiannya. Di sini, biomassa mereka menjadi makanan bagi seluruh hewan lain, menyerap karbon jauh di bawah air.
Baca Juga: Dunia Hewan: Paus Biru 'Menari dengan Angin' untuk Mencari Makanan
Baca Juga: Pembantaian Paus Sirip yang Terancam Punah demi Tujuan Komersial
Baca Juga: Dunia Hewan: Seberapa Besar Tubuh Paus Biru? Mengapa Sedemikian Besar?
Baca Juga: Untuk Pertama Kalinya, Paus Pembunuh Terlihat Membunuh Paus Biru
“Mengingat paus balin memiliki beberapa migrasi terpanjang di planet ini, mereka berpotensi memengaruhi dinamika nutrisi dan siklus karbon pada skala cekungan samudra,” tulis Pearson dan tim.
Sebelum perburuan paus industri, paus biru mengangkut sekitar 140 kiloton karbon per tahun di Belahan Bumi Selatan, memacu aktivitas biologis di tempat berkembang biak mereka yang rendah nutrisi.
Tapi, masih banyak yang tidak diketahui, catatan ulasan, termasuk ketidakpastian tentang berapa banyak karbon dioksida yang dihembuskan paus ke atmosfer.
Terlebih lagi, sebagian besar perkiraan dampaknya hingga saat ini belum memasukkan semua spesies paus besar.
Jadi Pearson dan rekan mendesak penelitian lebih lanjut untuk mengisi celah tersebut dan memberikan pemahaman yang lebih baik tentang cara memasukkan paus dalam upaya mitigasi perubahan iklim.