Nationalgeographic.co.id—Kecelakaan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir (PLTN) pernah terjadi di Chernobyl Ukraina pada 26 April 1986. Musibah itu menyebabkan sekitar 350.000 orang meninggalkan rumah mereka saat gumpalan tebal bahan radioaktif dimuntahkan ke langit.
Setelah dievakuasi, mereka harus mendekontaminasi pakaian, tubuh, dan barang apa pun untuk menghindari paparan dan penyebaran zat radioaktif beracun. Nantinya, lingkungan sekitar juga harus dibersihkan.
Namun bagaimana Anda mendekontaminasi benda dan orang yang telah terpapar radiasi tingkat berbahaya? Untuk menjawab pertanyaan itu, penting untuk memahami dasar-dasar cara kerja radioaktivitas.
Pada dasarnya, radioaktivitas berarti bahwa atom dalam suatu bahan memiliki terlalu banyak energi atau massa untuk menjadi stabil.
Seiring waktu, atom-atom yang tidak stabil ini melepaskan kelebihannya dalam bentuk radiasi, partikel subatomik yang bergerak dengan kecepatan cahaya.
Tidak semua radiasi atau zat radioaktif dianggap sebagai kontaminasi, dan sering kali tidak berbahaya pada tingkat rendah.
"Bahan radioaktif ada di mana-mana di lingkungan kita, di tanah, udara, air, makanan kita, dan tubuh kita," kata Barbara Hamrick, fisikawan kesehatan bersertifikat di University of California, Irvine Medical Center, kepada Live Science.
Akan tetapi "kami tidak mempertimbangkan kontaminasi itu, karena kami mengharapkannya ada di sana," katanya.
Radiasi datang dalam dua bentuk, yaitu ionisasi dan non ionisasi. Radiasi non ionisasi lebih rendah energinya, dan termasuk hal-hal seperti gelombang radio, gelombang mikro, dan sinar matahari, yang umumnya tidak berbahaya dalam jumlah sedang (selama Anda memakai tabir surya untuk yang terakhir).
Radiasi ionisasi, sebaliknya, cukup untuk merusak tubuh Anda, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Ini dilakukan dengan memutus ikatan yang menyatukan untaian DNA, yang menyebabkan kematian sel, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Genetics and Molecular Biology dengan judul "Ionizing radiation-induced DNA injury and damage detection in patients with breast cancer."
Dosis radiasi ionisasi yang tinggi, misalnya, dari senjata nuklir atau kehancuran pembangkit listrik tenaga nuklir, dapat menyebabkan luka bakar, lecet, mual, rambut rontok, dan bahkan kanker.
Pekerja mengenakan pakaian hazmat untuk melindungi dari radiasi jenis ini di pembangkit listrik tenaga nuklir.
Meskipun radiasi ionisasi menakutkan, partikel itu sendiri tidak dapat mencemari benda (atau manusia) dan menjadikannya radioaktif.
Mereka mirip dengan sinar-X, yang melewati pasien dan tidak meninggalkan kontaminasi apa pun. Sebaliknya, objek menjadi terkontaminasi hanya ketika mereka mendapatkan sejumlah bahan radioaktif yang tidak diinginkan.
Banyak bahan radioaktif ionisasi yang berbahaya ditransmisikan dalam bentuk debu, kadang-kadang disebut jatuhan nuklir, yang dapat menempel di permukaan berbagai benda dan mencemari mereka.
Faktanya, banyak prosedur dekontaminasi hanya dengan mengelap benda yang terkontaminasi, atau mencucinya dengan sabun dan air.
Bahan-bahan yang digunakan untuk membersihkan kontaminasi, misalnya lap, air, dan sabun, kemudian menjadi limbah yang harus disimpan dalam silo yang terbuat dari beton bertulang, kadang-kadang terkubur jauh di bawah tanah.
Akan tetapi hal-hal bisa menjadi sedikit lebih intens jika Anda berurusan dengan bahan radioaktif dosis tinggi. Benda yang sangat terkontaminasi didekontaminasi menggunakan bahan kimia yang kuat," seperti asam nitrat dan permanganat.
Baca Juga: 'Rekaman yang Hilang' Ungkap Dampak Merusak Bencana Nuklir Chernobyl
Baca Juga: Rencana Fukushima Buang Air yang Terkontaminasi Radioaktif ke Laut, Amankah?
Baca Juga: Masih Mengandung Limbah Nuklir, Apa yang Terjadi Jika Chernobyl Dibom?
Bahan kimia ini dapat mengikat logam radioaktif dalam proses yang disebut khelasi dan membuatnya lembam, menurut Environmental Protection Agency.
Di Chernobyl, likuidator membantu menyaring dan membersihkan air di sekitar reaktor nuklir menggunakan metode pembersihan kimiawi. Mereka juga membangun beton tebal dan membantu mencegah lebih banyak bahan radioaktif bocor ke tanah atau pasokan air.
Orang yang terpapar radiasi ionisasi tingkat tinggi harus melepas lapisan luar pakaian mereka, yang dapat menghilangkan hingga 90% bahan radioaktif, dan kemudian mandi dengan sabun dan air atau menyeka diri mereka sendiri.
Dan mereka seharusnya tidak mempertahankan rambut mereka, karena pada tingkat mikroskopis rambut terlihat seperti kerucut pinus. Kondisioner menghaluskan bulu-bulu ini, yang dapat menjebak debu radioaktif di dalam rambut seseorang.
Jika suatu objek tidak dapat didekontaminasi dengan air atau perawatan kimia, mungkin lebih baik untuk meletakkannya di silo penyimpanan. Banyak bahan radioaktif berbahaya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mereda dengan sendirinya.
Sejumlah zat radioaktif berbahaya, seperti yodium-131, memiliki waktu paruh pendek hanya beberapa hari. Namun, banyak lainnya memiliki waktu paruh yang sangat panjang.
Uranium-235, yang biasa digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir, memiliki waktu paruh sekitar 710 juta tahun.
Jepang saat ini sedang bersiap untuk melepaskan air senilai 500 kolam renang olimpiade yang tercemar oleh kehancuran pembangkit nuklir Fukushima ke Samudra Pasifik.
Airnya telah diolah, disaring dan diencerkan, tetapi masih mengandung sejumlah kecil radioaktif tritium. Tritium memiliki waktu paruh 12,3 tahun, sehingga air membutuhkan waktu 123 tahun untuk dianggap non-radioaktif.
Namun dalam langkah kontroversial, para pejabat Jepang, bersama para ahli lainnya dari seluruh dunia, berharap bahwa lautan akan mengencerkan air sehingga benar-benar tidak berbahaya.