Nationalgeographic.co.id—Ketika Anda memberi makan kucing Anda, bisa jadi kucing Anda tiba-tiba mengangkat hidupnya dan menjauh dari makanan tersebut. Jangan marah, kucing Anda yang tampaknya pemeliharaannya tinggi memiliki evolusi yang harus disalahkan atas sikapnya yang pilih-pilih makanan.
Menurut sebuah penelitian, kucing ternyata terdorong untuk makan makanan dengan rasio protein dan lemak yang disukai, yaitu 1 hingga 0,4. Ini berarti sekitar 50:50 dalam hal persentase energi dari protein dan lemak.
Rincian penelitian tersebut telah diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science dengan judul "Balancing macronutrient intake in a mammalian carnivore: disentangling the influences of flavour and nutrition."
"(Terlebih lagi) Kucing dapat menampilkan neophobia," kata penulis utama Adrian Hewson-Hughes seperti dikutip Live Sciece.
"Ini berarti mereka tidak mau mencoba makanan yang baru atau berbeda dari makanan normal mereka, yang mungkin membuat mereka tampak rewel."
Penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa kucing dan cerpelai memiliki kebutuhan dan kelemahan makanan yang hampir sama.
Keduanya dikenal sebagai hiper karnivora, karena mereka telah berevolusi untuk memakan makanan yang hampir seluruhnya berupa daging, berlawanan dengan omnivora seperti anjing.
Di alam liar, kucing yang memakan makanan baru dapat menyebabkan sakit perut atau lebih buruk lagi, menjadikan neophobia sebagai penyelamat di luar lingkungan rumah yang aman.
Untuk mengeksplorasi faktor-faktor yang mempengaruhi pilihan makanan kucing, Hewson-Hughes, seorang ilmuwan peneliti senior di Pusat Nutrisi Hewan Peliharaan Waltham, dan rekan-rekannya melakukan serangkaian percobaan.
Pertama, mereka menyajikan kucing jantan dan betina dengan tiga rasa makanan basah yang telah diformulasikan oleh para peneliti, yaitu kelinci, ikan, dan jeruk.
Makanan tersebut memiliki rasio protein dan lemak yang kira-kira sama. Kucing menyukai ikan, dengan kelinci menjadi pilihan kedua mereka dan jeruk menjadi pilihan ketiga yang sangat jauh.
Eksperimen lain dirancang untuk mengurai pengaruh rasa dan aroma dari nutrisi.
"Kucing awalnya memilih makanan berdasarkan preferensi rasa, tetapi setelah 'belajar' (karena paparan sebelumnya) tentang komposisi nutrisi makanan, kucing memilih makanan untuk mencapai keseimbangan target protein dan lemak tertentu terlepas dari rasa yang ditambahkan," kata Hughes.
Akibatnya, beberapa kucing benar-benar makan lebih banyak makanan rasa jeruk, yang memiliki rasio target protein terhadap lemak, daripada mengonsumsi makanan rasa ikan dan kelinci tanpa rasio nutrisi yang tepat.
Bagaimana kucing dapat mendeteksi rasio ini tetap menjadi misteri untuk saat ini.
Baca Juga: Dunia Hewan: Terlalu Dekat dengan Kucing Membuat Seseorang Jadi Aneh
Baca Juga: Dunia Hewan: Mitos Kucing Rubah Terungkap, Akan Dijadikan Spesies Baru
Baca Juga: Dunia Hewan: Kucing Dapat dengan Mudah Melacak Keberadaan Pemiliknya
Baca Juga: Dunia Hewan: Masalah Kotak Pasir Kucing Terkait Kepribadian dan Ras
Martha Cline, seorang dokter hewan yang berspesialisasi dalam nutrisi klinis di Rumah Sakit Hewan Bank Merah, baru-baru ini menganalisis praktik pemberian makan pemilik kucing saat ini untuk buku yang akan datang, "Feline Internal Medicine," yang diarahkan pada pakar perawatan kesehatan hewan.
Di dalamnya dia menyarankan bahwa kucing mungkin tidak mendapatkan cukup protein dalam makanannya, sesuai pedoman National Research Council dan Association of American Feed Control Officials saat ini.
"Kebutuhan protein kucing dewasa untuk mempertahankan massa tubuh tanpa lemak sekarang dianggap lebih tinggi," menurut Cline.
Cline menjelaskan bahwa kucing diberi diet protein tinggi selama 2 bulan dalam sebuah penelitian mempertahankan massa tubuh tanpa lemak yang sehat, sementara kucing diberi makan sedang dan diet rendah protein juga tidak berhasil.
Masih penelitian lain menemukan bahwa kucing domestik merasakan kepahitan pada tingkat molekuler, memungkinkan mereka mendeteksi bahan dengan presisi yang luar biasa.
Ini selanjutnya dapat membantu menjelaskan mengapa kucing begitu sering mengangkat hidungnya ke makanan dan obat-obatan tertentu, alias pilih-pilih makanan.
Adapun mengapa kucing tampaknya menyukai makanan kucing yang sarat karbohidrat, bisa jadi, seperti junk food untuk manusia, daya tarik jangka pendek, pengondisian, dan bahkan kebosanan mungkin ikut berperan.
Hewson-Hughes memang mengatakan bahwa camilan boleh saja untuk kucing, asalkan camilan hanya memenuhi sekitar 10 persen dari kebutuhan kalori harian kucing.