Menyelidiki anjing Chernobyl dapat membuka peluang bagi manusia memahami cara bertahan hidup dengan kontaminasi nuklir. "Dan kami memiliki dua populasi anjing yang tinggal di dan dekat lokasi bencana lingkungan besar yang dapat memberikan informasi penting untuk membantu kami menjawab pertanyaan itu."
Penelitian sebelumnya oleh rekan penulis, yang dipimpin oleh kolaborator di NIH, menggunakan rangkaian varian genetik yang jauh lebih kecil, tetapi jumlah anjing yang lebih banyak, untuk menunjukkan bahwa kedua populasi terpisah dan masing-masing memiliki struktur keluarga yang rumit.
Dalam studi paralel ini, tim menganalisis sampel DNA anjing dengan varian genetik empat kali lebih banyak, yang memberikan pandangan lebih dekat pada genom.
Selain memastikan bahwa kedua populasi memang berbeda secara genetik, tim juga mampu mengidentifikasi 391 daerah asing jauh dalam genom anjing yang berbeda antara anjing yang hidup di dua lokasi tersebut.
"Pikirkan wilayah ini sebagai penanda, atau rambu-rambu, di jalan raya," kata Breen.
“Mereka mengidentifikasi area dalam genom di mana kita harus melihat lebih dekat pada gen terdekat."
Selain itu, beberapa penanda ini menunjuk ke gen yang terkait dengan perbaikan genetik, khususnya, dengan perbaikan genetik setelah paparan yang serupa dengan yang dialami oleh anjing di Chornobyl.
Dia melanjutkan dengan mengatakan, bahwa pada tahap ini mereka tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa setiap perubahan genetik adalah respons terhadap paparan multigenerasi dan kompleks.
"Kami memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan apakah itu masalahnya," kata mereka.
"Pertanyaan yang harus kita jawab sekarang adalah mengapa ada perbedaan genetik yang mencolok antara kedua populasi anjing tersebut?" kata Megan Dillion, kandidat PhD di NC State dan penulis utama studi yang diterbitkan menambahkan.
"Apakah perbedaannya hanya karena penyimpangan genetik, atau karena tekanan lingkungan yang unik di setiap lokasi?"