Nationalgeographic.co.id—Pada 1986, bencana Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir (PLTN) telah memberikan dampak pada lebih dari 300.000 orang yang tinggal di dekatnya. Bencana itu menyebabkan pembentukan Zona Pengecualian (Exclusion Zone).
Zona tersebut menjadikan wilayah tersebut menjadi sebuah "tanah tak bertuan" dengan radius sekitar 30 km di sekitar kompleks reaktor yang rusak.
Sementara ledakan uap besar yang melepaskan sejumlah besar radiasi ionisasi ke udara, air, dan tanah adalah penyebab langsung dari bencana tersebut, paparan radiasi bukanlah satu-satunya bahaya lingkungan yang diakibatkan oleh bencana tersebut.
Bahan kimia, logam beracun, pestisida, dan senyawa organik yang ditinggalkan oleh upaya pembersihan selama bertahun-tahun dan dari bangunan yang ditinggalkan dan membusuk.
Termasuk kota Pripyat yang ditinggalkan di dekatnya dan pangkalan militer Duga-1, semuanya berkontribusi terhadap bencana ekologi dan lingkungan.
"(Tapi) entah bagaimana, dua populasi kecil anjing berhasil bertahan hidup di lingkungan yang sangat beracun itu," kata Norman J. Kleiman, PhD, asisten profesor Ilmu Kesehatan Lingkungan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Columbia Mailman, dan rekan penulis.
Para peneliti mencoba memahaminya, bagaimana anjing bisa bertahan dari kontaminasi nuklir dan selamat. Hal itu dapat menjadi awal untuk memahami bagaimana anjing dan mungkin manusia, dapat beradaptasi dengan tekanan lingkungan yang intens seperti paparan radiasi, logam berat, atau bahan kimia beracun.
Peneliti menemukan bahwa dua kelompok anjing yang hidup di dalam Zona Pengecualian Chernobyl menunjukkan genetik yang signifikan, terdapat perbedaan di antara mereka.
Hasilnya menunjukkan bahwa ini adalah dua populasi berbeda yang jarang kawin silang. Sementara penelitian sebelumnya berfokus pada efek bencana Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl pada berbagai spesies satwa liar.
Ini adalah penyelidikan pertama terhadap struktur genetik anjing liar yang tinggal di dekat pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl.
"Pertanyaan menyeluruh di sini adalah: apakah bencana lingkungan sebesar ini berdampak genetik pada kehidupan di wilayah tersebut?" kata Matthew Breen, Profesor Kehormatan Oscar J. Fletcher untuk Genetika Onkologi Komparatif di NC State, dan seorang penulis terkait.
Menyelidiki anjing Chernobyl dapat membuka peluang bagi manusia memahami cara bertahan hidup dengan kontaminasi nuklir. "Dan kami memiliki dua populasi anjing yang tinggal di dan dekat lokasi bencana lingkungan besar yang dapat memberikan informasi penting untuk membantu kami menjawab pertanyaan itu."
Penelitian sebelumnya oleh rekan penulis, yang dipimpin oleh kolaborator di NIH, menggunakan rangkaian varian genetik yang jauh lebih kecil, tetapi jumlah anjing yang lebih banyak, untuk menunjukkan bahwa kedua populasi terpisah dan masing-masing memiliki struktur keluarga yang rumit.
Dalam studi paralel ini, tim menganalisis sampel DNA anjing dengan varian genetik empat kali lebih banyak, yang memberikan pandangan lebih dekat pada genom.
Selain memastikan bahwa kedua populasi memang berbeda secara genetik, tim juga mampu mengidentifikasi 391 daerah asing jauh dalam genom anjing yang berbeda antara anjing yang hidup di dua lokasi tersebut.
"Pikirkan wilayah ini sebagai penanda, atau rambu-rambu, di jalan raya," kata Breen.
“Mereka mengidentifikasi area dalam genom di mana kita harus melihat lebih dekat pada gen terdekat."
Selain itu, beberapa penanda ini menunjuk ke gen yang terkait dengan perbaikan genetik, khususnya, dengan perbaikan genetik setelah paparan yang serupa dengan yang dialami oleh anjing di Chornobyl.
Dia melanjutkan dengan mengatakan, bahwa pada tahap ini mereka tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa setiap perubahan genetik adalah respons terhadap paparan multigenerasi dan kompleks.
"Kami memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan apakah itu masalahnya," kata mereka.
"Pertanyaan yang harus kita jawab sekarang adalah mengapa ada perbedaan genetik yang mencolok antara kedua populasi anjing tersebut?" kata Megan Dillion, kandidat PhD di NC State dan penulis utama studi yang diterbitkan menambahkan.
"Apakah perbedaannya hanya karena penyimpangan genetik, atau karena tekanan lingkungan yang unik di setiap lokasi?"
"Anjing adalah spesies penjaga," kata Breen.
“Dengan mencari tahu apakah perubahan genetik yang kami deteksi pada anjing-anjing ini adalah respons genom anjing terhadap paparan yang dihadapi populasi."
"Kami mungkin dapat memahami bagaimana anjing bertahan hidup di lingkungan yang tidak bersahabat dan apa artinya bagi mereka. pada setiap populasi hewan atau manusia yang mengalami paparan serupa."
Baca Juga: Dunia Hewan: Mengapa Anjing Sering Terlihat Memiringkan Kepalanya?
Baca Juga: Dunia Hewan: Bisakah Anjing Hidup Tanpa Manusia, Seperti Kucing?
Baca Juga: Kisah Looty, Anjing Ratu Victoria Hasil Jarahan dari Kaisar Tiongkok
Baca Juga: Asal-usul Anjing Peking, Anjing Aristrokat Kesayangan Kaisar Tiongkok
Meskipun 37 tahun telah berlalu sejak kecelakaan itu, waktu paruh radioisotop yang tersisa kurang lebih 30 tahun.
"Berarti bahaya yang ditimbulkan oleh paparan radiasi masih sangat nyata," catat Kleiman, yang juga direktur Keselamatan Radiasi University of Columbia.
"Ketika paparan radiasi digabungkan dengan campuran kimia beracun yang kompleks dengan komposisi yang tidak pasti."
Menurutnya, ada masalah kesehatan manusia yang sangat nyata yang muncul bagi ribuan orang yang terus bekerja di dalam Zona Pengecualian untuk melanjutkan upaya pembersihan serta di dua bahan bakar nuklir yang baru dibangun dan mengolah kembali tanaman.
"Memahami dampak genetik dan kesehatan dari paparan kronis pada anjing akan memperkuat pemahaman kita yang lebih luas tentang bagaimana jenis bahaya lingkungan ini dapat berdampak pada manusia dan cara terbaik untuk mengurangi risiko kesehatan," katanya.
Studi tersebut telah diterbitkan di Canine Medicine and Genetics dengan judul "Population dynamics and genome-wide selection scan for dogs in Chernobyl."