Spesies yang berbeda tumbuh di elevasi atas (rawa tinggi) versus elevasi rendah lebih dekat ke laut (rawa rendah) dan memiliki respon yang berbeda terhadap perubahan pasokan nitrogen.
Ketika perubahan terjadi cukup lambat, rerumputan dapat bermigrasi ke ketinggian yang diinginkan.
Di rawa rendah, cordgrass (Spartina alterniflora) berkembang pesat karena para ilmuwan meningkatkan pasokan nitrogen.
Di antara spesies rawa tinggi, kelimpahan jerami rawa (Spartina patens) di petak percobaan menurun seiring dengan kenaikan permukaan laut.
Saltgrass (Distichlis spicata) meningkat dengan pasokan nitrogen dan juga bertindak sebagai apa yang oleh para peneliti disebut "insinyur ekosistem" - meningkatkan laju peningkatan ketinggian rawa.
Pertambahan biomassa yang ditinggalkan oleh rumput garam yang membusuk mengkompensasi peningkatan perendaman akibat kenaikan permukaan laut di daerah ini.
"Saltgrass menghilang setelah beberapa dekade, tetapi meninggalkan warisan," kata Ilmuwan Riset MBL Javier Lloret, menambahkan bahwa "sangat keren melihat interaksi itu dalam kumpulan data."
Terlepas dari berapa banyak nitrogen yang ditambahkan ke lingkungan, penelitian menunjukkan bahwa pada perkiraan kenaikan permukaan laut saat ini dan di masa depan.
Spesies rawa rendah akan sepenuhnya menggantikan spesies rawa tinggi. Saat permukaan laut terus naik, spesies ini pun akan terendam.
"Pada titik tertentu, jika permukaan laut terus meningkat pada kecepatan yang kita perkirakan, bahkan tidak akan ada lagi ruang untuk tumbuhan rawa rendah. Mereka akan terlalu terendam untuk bertahan hidup." kata Valiela.
Satu-satunya alternatif adalah rawa-rawa asin bermigrasi ke darat. Rawa-rawa di seluruh dunia menghadapi apa yang disebut Lloret sebagai "tekanan pantai", di mana kenaikan permukaan laut mendorong dari satu arah dan perkembangan manusia mendorong dari arah lain.