Pada tahun 2010, lebah madu di Red Hook, Brooklyn menyerbu daerah pabrik ceri maraschino dan menarik banyak media.
Hal tersebut menginspirasi Hénaff dan rekan-rekannya untuk meluncurkan sebuah studi perintis. Mereka meneliti zat lain yang dibawa lebah madu New York ke sarang mereka.
Para peneliti menyadari bahwa ini mungkin cara yang lebih mudah untuk mengambil sampel mikroba. Mereka membandingkannya dengan sebuah metode menyeka organisme di tiang kereta bawah tanah, trotoar, dan sejenisnya.
Para ilmuwan mengambil sampel madu, lebah mati, dan puing-puing dari tiga sarang lebah di Kota New York. Mereka menemukan beragam data genetik, yang sebagian besar berasal dari puing-puing sarang.
Setelah itu, para peneliti mengumpulkan puing-puing sarang lebah dari peternak lebah di Australia, Italia, dan Jepang, yang masing-masing memiliki ciri khas lokalnya.
Puing-puing sarang lebah dari Venesia didominasi oleh jamur yang biasa ditemukan pada kayu-kayu membusuk di daerah tergenang air.
Di Tokyo, sampel puing-puing sarang lebah mengandung Zygosaccharomyces rouxii, jenis ragi yang digunakan dalam fermentasi kecap. Selain itu, DNA dari patogen Rickettsia felis, yang menyebabkan penyakit demam seperti tifus pada manusia ditemukan pada beberapa sampel dari Tokyo.
Mereka juga menemukan beberapa bakteri penting di dalam sarang lebah di Brooklyn, termasuk spesies yang diketahui dapat mendegradasi bifenil poliklorinasi (PCB).
Tidak mengherankan, para peneliti juga menemukan banyak mikroorganisme yang berpengaruh terhadap lebah selama penelitian mereka. Salah satunya adalah Melissococcus plutonius yang dapat menyebabkan penyakit pada lebah.
Peneliti mengatakan, dengan pengambilan sampel puing-puing sarang lebah “tidak hanya dapat memberikan wawasan tentang kesehatan lingkungan lebah tetapi juga lebah itu sendiri.”
Pembersih Terbang
“Dalam mencari makan setiap hari, lebah madu mencicipi tanah, air, udara, dan semua yang ada di antaranya,” kata Lewis Bartlett, seorang ilmuwan peneliti di University of Georgia yang mempelajari lebah madu dan penyakit menular pada mereka.