Nationalgeographic.co.id—Metode deteksi baru yang digunakan para ilmuwan University of California - Riverside menemukan bahwa kebakaran hutan telah memperparah pemanasan global. Sejumlah besar metana dan gas rumah kaca yang sangat kuat telah mencapai 7 kali lipat dari 19 tahun sebelumnya.
Temuan tersebut telah dijelaskan dalam jurnal Atmospheric Chemistry and Physics belum lama ini dengan judul "Ground solar absorption observations of total column CO, CO2, CH4, and aerosol optical depth from California's Sequoia Lightning Complex Fire: emission factors and modified combustion efficiency at regional scales."
Perlu diketahui, pemanasan global akibat metana, telah menghangatkan planet ini 86 kali lebih kuat daripada karbon dioksida selama 20 tahun, dan akan sulit bagi banyak negara di dunia untuk mencapai tujuan udara dan iklim yang lebih bersih tanpa memperhitungkan sumber ini, kata para peneliti.
Kebakaran hutan yang memancarkan metana bukanlah hal baru. Tetapi jumlah metana dari 20 kebakaran teratas pada tahun 2020 terdeteksi telah mencapai lebih dari tujuh kali rata-rata dari kebakaran hutan dalam 19 tahun sebelumnya, menurut studi University of California - Riverside yang baru.
“Kebakaran semakin besar dan semakin intens, dan sejalan dengan itu, semakin banyak emisi yang dihasilkan darinya,” kata profesor ilmu lingkungan University of California - Riverside dan rekan penulis studi Francesca Hopkins.
“Kebakaran pada tahun 2020 menghasilkan 14 persen dari anggaran metana negara bagian di Amerika Serikat jika dilacak.”
Di Amerika, negara bagian tidak melacak sumber alami metana, seperti yang berasal dari kebakaran hutan. Tetapi untuk tahun 2020, kebakaran hutan akan menjadi sumber metana terbesar ketiga di negara bagian itu.
“Biasanya, sumber-sumber ini sulit diukur, dan patut dipertanyakan apakah mereka berada di bawah kendali kami. Tapi kita harus mencoba,” kata Hopkins. "Mereka mengimbangi apa yang kami coba kurangi."
Secara tradisional, para ilmuwan mengukur emisi dengan menganalisis sampel udara kebakaran hutan yang diperoleh melalui pesawat terbang.
Metode lama ini mahal dan rumit untuk diterapkan. Untuk mengukur emisi dari Kompleks Api Petir Sequoia tahun 2020 di Sierra Nevadas, tim peneliti UCR menggunakan teknik penginderaan jarak jauh, yang lebih aman bagi para ilmuwan dan kemungkinan lebih akurat karena menangkap semburan terintegrasi dari api yang mencakup berbagai fase pembakaran.
Tekniknya tersebut, memungkinkan penulis utama, Ph.D di ilmu lingkungan University of California - Riverside, siswa Isis Frausto Vicencio untuk mengukur seluruh kepulan gas dan puing-puing di kompleks kebakaran hutan Sequoia dengan aman dari jarak 40 mil atau sekitar 64 km.
"Plume, atau kolom atmosfer, seperti sinyal campuran dari seluruh api, menangkap fase aktif dan juga membara," kata Hopkins. “Itu membuat pengukuran ini unik.”