Primata bukan manusia juga menunjukkan kemampuan untuk memahami studi rekursi yang sama. Sementara itu monyet rhesus (Macaca mulatta) hanya sedikit lebih rendah dari balita dalam hal membedakan elemen berpasangan—seperti kurung buka dan tutup, dari sekumpulan simbol.
Studi baru terhadap burung gagak ini, dibangun di atas karya tersebut untuk memperluas temuan di luar primata.
"Studi ini dirancang dan dilaksanakan dengan baik, dan hasilnya jelas dan meyakinkan," kata Stephen Ferrigno, asisten profesor di departemen psikologi di University of Wisconsin-Madison dan penulis utama makalah tahun 2020. Ferrigno tidak terlibat dalam studi baru ini.
Liao dan rekan-rekannya memulai dengan mengajari dua burung gagak (Corvus corone) untuk mengidentifikasi beberapa simbol seperti {}, [ ] dan < >. ketika burung mematuk urutan-urutan rekursi yang tertanam di tengah seperti { ( ) } atau ( { } ), burung akan diberi hadiah.
Burung membutuhkan waktu sekitar satu minggu untuk belajar mematuk simbol dalam urutan itu. Setelah itu burung gagak duduk untuk ujian akhir mereka: rangkaian simbol serupa yang belum mereka lihat, seperti { } [ ].
Manusia, balita, dan monyet yang dihadapkan pada ujian semacam itu biasanya mengerti bahwa jika { ( ) } benar maka { [ ] } atau [ { } ] juga benar.
Burung gagak biasanya tidak hanya sebaik anak-anak prasekolah dalam tes semacam itu, tetapi mereka juga mengungguli monyet.
Dalam studi pada 2020, manusia dewasa memilih struktur yang tertanam di tengah antara 60 persen dan 90 persen dari waktu; anak-anak melakukannya 43 persen dari waktu; dan monyet, 26 persen dari waktu.
Dalam studi baru ini, gagak memilih struktur yang tertanam di tengah sekitar 40 persen dari waktu.
Hasil ini menunjukkan bahwa kemampuan untuk mengidentifikasi urutan rekursif, yang sering dianggap sebagai ciri bahasa yang menentukan, mungkin awalnya berkembang untuk tujuan lain.
“Temuan bahwa hewan non-linguistik—baik monyet maupun gagak—dapat mewakili rangkaian kompleks ini menunjukkan bahwa kemampuan ini mungkin telah berkembang di luar domain bahasa,” kata Ferrigno.