Nationalgeographic.co.id—Perdagangan gading gajah adalah kisah yang dimulai sejak peradaban manusia, penuh petualangan, keserakahan, dan eksploitasi. Selama ribuan tahun, gading dihargai karena keindahan, kelangkaan, dan manfaatnya. Semua itu menjadikannya salah satu komoditas paling berharga di dunia.
Dari era Tiongkok kuno hingga zaman modern, perdagangan gading gajah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah manusia. Namun dengan segala kemewahan dan daya pikatnya, perdagangan gading memiliki sisi yang lebih gelap.
Perburuan gading telah menyebabkan pembantaian gajah secara luas. Ini mendorong beberapa spesies ke ambang kepunahan dan menghancurkan ekosistem di seluruh dunia.
Perdagangan gading terus berkembang pesat. Kondisi ini dipicu oleh permintaan dari pasar gelap dan dipermudah oleh korupsi dan kejahatan terorganisir.
Bagaimana sejarah perdagangan gading yang kaya dan kompleks, asal-usul, dampak, dan warisannya bagi zaman modern?
Perdagangan gading gajah di zaman kuno
“Ada banyak bukti bahwa obsesi tragis manusia untuk berburu gading gajah sudah ada sejak zaman kuno,” tulis Robbie Mitchell di laman Ancient Origins.
Pertama-tama, dinasti Mesir akhir berburu gading gajah sejak abad ke-15 dan ke-16 Sebelum Masehi.
Firaun berburu gajah Asia di sepanjang Sungai Efrat dan mengambil gading dari tanah yang berbatasan dengan Sungai Nil Atas. Catatan yang ditemukan menunjukkan bahwa pada 700 Sebelum Masehi, Mesir mengimpor 700 gading dari Somalia.
Orang Yunani Kuno dan Romawi juga menggunakan gading dalam karya seni mereka. Gading Romawi terutama berasal dari Afrika dan bersumber dari gajah Afrika Utara.
Permintaan gading Romawi benar-benar menghabiskan persediaan dan memusnahkan populasi gajah di Afrika.
Di India, terdapat bukti bahwa gading digunakan oleh peradaban Harappa (terletak di Lembah Sungai Indus) sejak milenium ketiga Sebelum Masehi.
Ada juga bukti bahwa sekitar abad keenam Sebelum Masehi, orang India mengimpor gading dalam jumlah besar dari Ethiopia. Pada saat yang sama, gading gajah India juga diekspor ke barat.
Singkatnya, tampaknya hampir semua orang terlibat dalam perdagangan gading di zaman kuno.
Penggunaan gading gajah selama Abad Pertengahan dan Renaisans
Seperti disebutkan di atas, perdagangan Afrika mengalami penurunan yang serius menjelang akhir periode Kuno (sekitar 500 Masehi). “Ini disebabkan karena penurunan populasi gajah yang serius,” tambah Mitchell.
Tahun-tahun awal era Kristen juga mengalami penurunan minat pada gading. Tampaknya hanya ada minat yang relatif kecil dalam penggunaan gading selama ini. Hal ini mungkin karena kejatuhan Kekaisaran Romawi dan fakta bahwa tidak banyak gajah yang tersisa.
Sedihnya, sekitar tahun 800 Masehi, perdagangan gading bangkit kembali. Ekspansi Islam pada abad ketujuh dan kedelapan Masehi membuka jalur perdagangan trans-Sahara.
Kenyataan ini memungkinkan pedagang mengangkut gading dari Afrika Barat ke pantai Afrika Utara. Dari sana gading dapat dengan mudah dikirim ke Mediterania dan kemudian Eropa yang digunakan untuk tujuan keagamaan.
Penyebaran perdagangan Arab juga menyebabkan peningkatan pengiriman gading ke Asia Tengah dan Timur.
Orang Portugis segera bergabung dalam perdagangan gading, menghentikan pedagang Arab yang pernah menjadi pemasok gading di Eropa. Segera, kekuatan Eropa lainnya mengikuti. Inggris membeli gading dalam jumlah besar dari Guinea.
Sejarawan Clive Spinage memperkirakan bahwa dari tahun 1500-1700-an kira-kira 100-120 ton gading diangkut dari Afrika setiap tahun. Selama periode ini orang Eropa mengirimkan gading tetapi gading itu sendiri sebagian besar diperoleh dari pemburu Afrika.
Sedihnya, sejarah segera mulai terulang kembali ketika populasi gajah di dekat pantai Afrika menurun.
Hal ini menyebabkan para pemburu bergerak semakin jauh ke pedalaman untuk mencari kawanan besar. Di Afrika Barat, perdagangan gading berfokus pada sungai-sungai yang bermuara di Atlantik. Jadi transportasi bukanlah masalah besar.
Tetapi di Afrika Tengah dan Timur tidak banyak sungai. Lebih buruk lagi, wilayah itu penuh dengan penyakit tidur dan penyakit tropis mematikan lainnya.
Hal ini membuat penggunaan hewan untuk mengangkut gading hampir mustahil. Maka satu-satunya pilihan adalah transportasi manusia. Periode baru perdagangan gading yang lebih suram pun dimulai di era ini.
Gading dan perbudakan
Tidak butuh waktu lama untuk pertumbuhan perdagangan gading dan perdagangan budak mulai berjalan beriringan. Di Afrika Timur dan Tengah, pedagang budak Afrika dan Arab mulai melakukan perjalanan ke pedalaman. Mereka memburu sejumlah besar tawanan dan gajah pada saat yang bersamaan.
Mereka akan memperbudak penduduk lokal dan kemudian memaksa mereka untuk mengangkut gading di sepanjang pantai. Begitu jiwa-jiwa malang itu mencapai pantai, para pedagang akan menjual budak ke penadah. Kemudian menjual gading untuk mendapatkan keuntungan besar. Mereka tidak hanya menyelesaikan masalah transportasi, tetapi juga menemukan sumber pendapatan baru.
Era kolonial
Terjadi beberapa perubahan besar dalam perdagangan gading di era kolonial. Namun semuanya didukung oleh satu hal yaitu keserakahan. Ketika kekuatan kolonial Eropa menjelajahi Afrika dan Asia Selatan, mereka merampas sumber daya untuk kepentingan sendiri.
Sedihnya, gading memiliki berbagai manfaat. Gading gajah bisa digunakan untuk membuat segala sesuatu mulai dari gagang pisau hingga tuts piano. Gading juga digunakan untuk membuat barang-barang dekoratif seperti furnitur dan karya seni.
Orang Eropa mulai ambil bagian dalam pembantaian gajah. Selama tahun 1800-an dan 1900-an, pemburu gading Eropa mulai berburu gajah dalam jumlah yang terus meningkat.
Sebagian karena untuk memenuhi permintaan, tetapi sebagian lagi karena menurut mereka itu menyenangkan. Seiring berjalannya waktu, perdagangan gading yang berkembang berdampak besar bagi populasi gajah di seluruh Afrika.
Portugis menjalankan perdagangan gading Afrika Barat dari abad ke-16 hingga akhirnya runtuh pada pertengahan abad ke-19. Awalnya, populasi gajah terbesar dapat ditemukan di Ghana, Liberia, dan Pantai Gading.
Namun, seiring waktu jumlahnya mulai berkurang. Hal ini menyebabkan perdagangan bergerak ke selatan dan Gambia, Luanda, dan Kongo menjadi pusat utama perdagangan gading.
Sekitar tahun 1900, Kongo Belgia mengekspor sekitar 352 ton gading per tahun, sekitar setengah dari total ekspor Afrika. Diperkirakan dari tahun 1889 hingga 1950 setidaknya 550 gajah dibunuh di Kongo Belgia untuk memenuhi permintaan ini.
Perdagangan gading Afrika Timur didominasi oleh Portugis sampai orang Arab selama abad ke-19. Sementara Afrika Barat mengelola produksi gading yang relatif stabil, perdagangan Afrika Timur lebih bergejolak.
Perdagangannya awalnya berpusat di sekitar pelabuhan Mombasa, Kilwa, Sofala, dan Teluk Delagoa. Akan tetapi, seiring waktu, persediaan makin “mengering”.
Pada pertengahan abad ke-18, Mozambik memimpin sebagai pedagang gading terbesar di kawasan itu. “Memasok 150-180 ton gading per tahun,” imbuh Mitchell. P
ada awal abad ke-19, perdagangan Afrika Timur bergerak lebih jauh di sepanjang pantai. Puncaknya dari tahun 1830-1856 dengan Zanzibar mengekspor 297 ton gading pada tahun 1849.
Terlepas dari angka-angka yang mengesankan (dan meresahkan) ini, faktanya pasokan di kedua wilayah tersebut mulai habis. Bobot gading rata-rata cenderung menurun. Ini berarti stok gajah jantan dewasa dan dewasa habis. Pemburu harus membunuh lebih banyak gajah muda untuk memenuhi kebutuhan.
Periode 1856-1857 harga gading melonjak tajam. Hal ini menyebabkan pedagang Arab bergegas ke wilayah tersebut untuk terus mengeruk uang. Bersama pedagang Arab, datang gelombang besar senjata. Keduanya akhirnya merangsang perburuan gading.
Pada tahun 1889 Zanzibar mengekspor 222 ton, dengan jumlah rata-rata sekitar 180 ton pada akhir abad ini. Dari tahun 1893-1894, 41.000 gading diekspor dari Afrika Timur dengan berat 351 ton.
Setidaknya 10.000 gajah dibunuh untuk mencapai angka ini. Dengan kecenderungan gajah yang lebih muda dan lebih muda diburu, jelas bahwa perdagangannya tidak berkelanjutan.
Hal yang sama juga terjadi di Afrika utara dan sepanjang abad ke-19, terdapat bukti bahwa stok gajah semakin menipis. Dari tahun 1853 hingga 1879 jumlah rata-rata gading yang diekspor dari negara-negara Afrika utara adalah sekitar 148 ton. Pada tahun 1888 ini turun menjadi hanya 42 ton, dan pada tahun 1905, hanya 20 ton.
Orang-orang akhirnya mulai sadar. Pada tahun 1872 Raja Kabarega dari Bunyoro di Uganda memberlakukan larangan perdagangan bebas gading. Hukuman? Kematian. Tapi larangan ini hanya berlangsung selama 5 tahun.
Pada tahun 1900, dua musafir Eropa, Rogan dan Sharpe menulis, “Di sebagian besar Afrika, gajah sekarang adalah sesuatu dari masa lalu, dan tingkat kepunahan mereka sangat mengerikan.”
Tampaknya pendapat mereka sedikit berlebihan, tetapi tidak sepenuhnya salah. Di sebagian besar Afrika, terutama Savanna, populasi gajah benar-benar musnah.
Tingkat keserakahan dan kepicikan manusia sangat mencengangkan. Di seluruh Afrika, ketika jumlahnya anjlok, perdagangan terus berlanjut.
Larangan perburuan gajah
Akhirnya, kekuatan yang ada mulai memberi perhatian serius. Upaya regulasi pertama dilakukan oleh Afrika pada tahun 1822 tetapi sebagian besar gagal.
Pada tahun 1896 Afrika Timur Jerman mencoba menghentikan perburuan gajah yang belum dewasa. Ini dilakukan dengan cara melarang membawa gading yang beratnya kurang dari 6,4 kilogram.
Setahun kemudian Uganda dan Protektorat Afrika Timur mengikutinya. Keduanya melarang gading di bawah 4,6 kilogram dan melarang pembunuhan gajah betina.
Pada 1900 beberapa koloni Afrika mengeluarkan undang-undang yang membatasi perburuan gajah dalam skala besar. Saat itu, perdagangan budak mulai runtuh dan harga gading jatuh. Sementara itu hanya ada sedikit permintaan gading selama Perang Dunia Pertama dan Kedua. Maka, populasi gajah perlahan mulai pulih.
Saat merdeka selama tahun 1960-an, sebagian besar negara Afrika memberlakukan undang-undang undang-undang yang lebih ketat. Perburuan hewan besar dilarang sepenuhnya atau dilindungi dengan lisensi yang mahal.
Baca Juga: Dunia Hewan: Gajah Hidup Lebih Bernilai Berkali Lipat Ketimbang Mati
Baca Juga: Arkeolog Menemukan Gading Gajah yang Telah Punah Berusia 500.000 Tahun
Baca Juga: Evolusi pada Gajah Afrika Bantu Kurangi Perburuan Gading Gajah
Baca Juga: Menyedihkan, Setiap 25 Menit Satu Gajah di Afrika Mati Dibunuh
Namun tampaknya manusia tidak pernah belajar dari pengalaman. Karena populasi gajah perlahan pulih, pembatasan perdagangan gading perlahan-lahan dibatalkan.
Antara tahun 1990 dan 2000 gajah di Botswana, Afrika Selatan, Zimbabwe dan Namibia sekali lagi dibuka untuk perdagangan gading.
Petani lokal berpendapat bahwa pengendalian populasi gajah diperlukan jika tanaman mereka ingin bertahan hidup. Tetapi yang lain berpendapat bahwa perdagangan gading hanya mendorong perburuan liar. Selama ada perdagangan gading dalam bentuk apapun, populasi gajah dalam bahaya.
Sepanjang sejarah, perdagangan gading mengalami pasang surut seiring dengan jumlah gajah. Setiap kali populasi bangkit kembali, para pemburu dan pedagang gading pun kembali mendekat.
Yang menjadi ketakutan terbesar adalah suatu hari populasi gajah tidak akan bangkit kembali dan manusia akan memusnahkan spesies lain.